정상적인 간은 지방이 차지하는 비율이 5%정도다. 이보다 많은 지방이 축적된 상태를 지방간이라고 한다.
최근 영양상태가 좋아지고 육식이 늘고 운동량이 적어지는 등 생활습관의 변화에 따라 지방간 환자가 급격히 늘어나는 추세다.
지방간이 있는 사람은 대부분 외견상 건강해 보인다. 증상이 없는 경우가 많아 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많다.
증상이 있는 경우에는 피로감, 전신 권태감 또는 오른쪽 상복부의 통증 등을 호소한다. 증상 유무는 지방의 축적 정도와 기간, 다른 질환의 동반 유무에 따라 달라진다.
지방간의 원인과 종류를 알아보면, 크게 2가지로 나눌 수 있다.
첫 번째는 알코올성 지방간으로 알코올을 많이 섭취하면 간에서 지방합성이 촉진돼 발생한다.
금주 등의 생활습관 교정을 하지 않고 계속 술을 마시게 되면 증상이 심해져 만성간염, 간경변, 간암 등으로 발전할 수 있다.
두 번째는 비알콜성지방간으로 비만, 당뇨병, 고지혈증, 약물 등으로 인해 발생된다. 성인병이 동반되는 경우가 많아 임상적인 중요성이 최근에 많이 부각되고 있다.
가벼운 경우 큰 문제가 되지 않는다. 하지만 일부에서는 간경변으로 진행할 수 있어, 치료보다 원인제거가 우선돼야 한다.
개선 방법은 다음과 같다.
▶비만 = 체중감량
▶당뇨병 = 당뇨관리
▶고지혈증 = 혈액 내 지방질의 농도 정상유지
▶약물 = 복용중단 또는 다른 약물로 대체해야 한다. 식이요법 및 운동요법 등을 병행해 생활습관도 개선돼야 한다.
비만 등에 의한 지방간은 가벼운 경우 문제가 되지 않지만 일부에서 지방성간염이 발생한다. 이는 간경변으로 진행 할 수 있어 체중감량 등 적극적인 치료가 필요하다.
