술을 과도하게 마심으로써 개인이나 가정, 그리고 사회에 손상을 초래하는 음주행위가 나타날 때, 알코올의존증일 가능성이 높고 특히, 미국의학협회, WHO, 그리고 중독학회 등에서는 '조절 능력의 상실'과 '부정적 결과'에도 불구하고 계속적으로 알코올을 사용할 때 '알코올 의존증'이라고 정의하고 있다.
알코올 의존증의 원인은 개인마다 원인이 다양할 수 있지만 일반적으로는 가족력이 있을 경우 없는 경우보다 알코올에 의존할 확률이 더 높고, 불쾌한 상황에서 술을 마신 후 행복감과 다행감등 긍정적인 효과를 보거나 수줍음이 많은 성격, 자기주장을 못하는 성격, 너무 양심적인 성격 등이 알코올 의존증에 걸리기 쉬우며, 술을 권하는 사회분위기, 술친구가 많거나, 술을 구하기 쉬운 생활여건, 실직, 가난, 스트레스 등이 원인이 되어 인생을 통해 많은 어려움을 겪으며 나름대로의 해결방법으로 술을 선택했고, 그 술로 인해 스스로의 삶을 통제할 능력을 상실해 버릴 수 있다.
그런데 알코올 의존증에서 벗어나기 위해서는 다른 질환보다 훨씬 힘들고 많은 시간과 노력이 필요하며 단순히 술을 마시지 않는 것이 아니라 술 없이 건강한 삶을 살기 위해 과거의 잘못된 사고, 태도, 행동의 변화와 함께 끊임없는 자기반성이 필요하며 더불어 환자와 가족, 지역사회가 삼위일체 되어 알코올 의존증에 대한 충분한 이해와 냉정하지만 따뜻한 사랑을 실천하도록 노력해야 한다.
사회생활에서 술은 필요한 요소이다. 적당한 음주는 건강에 도움을 줄 수도 있으나 지나친 음주는 개인과 사회에 막대한 손실을 가져온다. 이를 위해서는 싫다고 말하는 사람에게 억지로 술을 권하거나 퇴근 후 상사나 윗사람이 은근히 강압적으로 술잔을 권하는 문화도 개선되어야 하지만, 개개인 스스로 적당한 운동 등 스트레스를 줄이는 노력이 필요하다.
지나친 음주로 인한 피해자는 본인자신만이 아닌 가족과 우리사회 전체가 아닐까 생각하며, 겨울산행의 최적기를 맞아 과도한 음주대신 적당한 운동과 건강한 여가문화를 즐기며 건강한 삶을 선택해야 할 때이다.
