한라산 예약탐방제가 시범운영을 시작한지 보름도 안돼 일시 중단됐다.

제주도는 신종 코로나바이러스 감염증 사태로 제주를 찾는 관광객이 줄어들자 제주도내 관광업계의 요청을 받아들여 한라산 탐방예약제를 13일부터 일시 중단하기로 결정했다고 12일 밝혔다.

지난 1일부터 본격적으로 시범운영에 들어간지 12일만이다.

탐방예약제 중단은 신종 코로나바이러스 사태가 진정되고 제주경제에 큰 영향이 없다고 판단될 때까지 이뤄진다. 유보 기간 중에는 사전 예약을 하지 않아도 한라산 탐방이 가능하다.

제주도는 이에 더해 이 기간 동안 탐방예약제에 대한 제도 보완작업에 착수한다. 예약을 하고도 나타나지 않는 이른바 ‘노쇼(No-Show)’에게 패널티를 부여하고 이로 인해 피해를 보는 이들이 없도록 시간대별 탐방예약제를 검토할 계획이다.

실제로 한라산 예약탐방제 이후 '노쇼' 비중이 상당히 높게 나타난 것으로 알려지고 있다. 특히 탐방예약제가 시작된 첫 주말인 지난 1~2일 이틀간 예약을 하고도 나타나지 않은 이들은 약 350여명인 것으로 알려졌다.

한라산 탐방예약제 일시중단 논의는 지난 3일 열린 코로나바이러스 관련 관광분야 민관공동대응협력회의에서 처음 제기됐다.

당시 회의에 참석한 관광업계 관계자들은 내국인 관광객 감소에 따른 피해가 상당할 것을 우려하며 한라산 탐방예약제 유보를 관광객 유치 활성화 대책의 일환으로 검토해 줄 것을 적극 요구한 것으로 알려졌다.

신종 코로나바이러스 여파로 제주에 들어오는 관광객 수는 눈에 띄게 줄어들고 있다. 이전 사스와 메르스 사태의 경우에는 외국인 관광객이 줄어들더라도 내국인 관광객이 늘었지만 이번에는 내국인 관광객도 큰 폭으로 줄었다.

지난 11일 기준 외국인 관광객은 지난해 2월11일보다 77.5%가 줄어든 1003명을 기록했다. 내국인 관광객 역시 전년동기 3만4883명보다 45.8%가 줄어든 1만8922명에 불과했다.

이중환 제주도 도민안전실장은 이에 대해 “경제를 살리기 위한 가능한 모든 방법을 동원해야 하는 상황”이라며 “이번 예약탐방제 일시 중단은 그런 차원에서 검토된 것이다. 이 밖에도 추가적인 정책을 사용한다면 어려운 지역경제에 보탬이 될 것”이라고 설명했다.

원희룡 제주지사 역시 이번 예약제 일시 중단에 대해 “한라산을 보호하기 위해 탐방예약제는 반드시 정착돼야 하지만 제주경제가 위기를 맞고 있어 업계 요청을 한시적으로 받아들이게 됐다”고 말했다.

제주도는 지난 1일부터 한라산 탐방예약제 시범운영을 해왔다. 하루 예약인원은 성판악 1000명, 관음사 500명이다. 운영구간은 정상으로 갈 수 있는 성판악과 관음사 탐방로다. [제이누리=고원상 기자]