제주도의회 복지안전위원회(위원장 신영근)는 27일 속개한 제 299회 임시회에서 제주도로부터 응급의료 전용헬기(닥터헬기) 공모 추진 경위를 보고 받았다.

닥터헬기는 응급의료 장비가 구비된 헬기로 응급환자가 발생했을 때 보다 안전하고 신속한 이송을 할 수 있다. 전국에서 인천과 전라남도 등 2곳에서 도입해 운영하고 있다.

보건복지부는 올해 2개 시도에 추가로 헬기를 도입하기 위해 공모절차를 밟았다. 하지만 제주도는 인구수와 응급환자 치료 실적이 다른 도에 비해 다소 부족해 탈락했다.

제주도는 관광객 1000만 명 시대와 도서 및 산간지역의 주민들의 응급환자 발생 시 신속한 이송을 하기위해 닥터헬기 도입이 필요하다는 입장이다.

'닥터헬기' 공모에 탈락한 제주가 '소방헬기' 도입을 목 놓아 기다릴 수만은 없다는 것이다.

하지만 도의회는 '닥터헬기'와 '소방헬기'의 도입에 따른 예산 부담이 크다며 신중하게 사업을 추진해야 한다는 입장이다.

제주도의회 위성곤 의원(민주통합당, 동홍동)은 "소방헬기 도입을 추진하는 과정에서 닥터헬기를 도입하면 비용 면에서 중복투자가 되는 것 아니냐"며 "그러나 정책조정회의 없이 단독으로 사업을 추진한 것은 문제가 있다"고 지적했다.

위 의원은 "닥터헬기의 필요성에 대해서는 인정하겠다"며 "하지만 매년 9억 원의 예산을 들이며 단독적으로 사업을 추진하는 것은 바람직하지 못하다"고 강조했다.

현정화(새누리당,비례대표) 의원도 "응급하게 처리해야 할 상황에서 닥터헬기의 필요성은 인정한다. 9억 원이라는 비용 때문에 제주가 이미지 실추되는 일은 있어서는 안 된다"며 "하지만 도입에 대한 신중한 검토가 필요하다"고 말했다.

신영근(새누리당, 화북동) 위원장은 "섬지역이라는 특수성을 가졌다면 선정되지 않았을까 생각 한다. 닥터헬기 도입은 연간 9억 원의 비용보다 더 많은 효과를 볼 수 있을 것"이라며 닥터헬기의 필요성을 강조했다.

신 위원장은 이어 "응모사업에 참여한 한라병원과 제주대병원의 장단점을 파악해야한다"며 "닥터헬기는 국비가 지원되는 사업이기 때문에 사업선정의 유리성을 잘 파악하길 바란다"고 주문했다.

제주도 강승수 보건복지여성국장은 "소방헬기가 도입되면 응급헬기용으로 활용이 가능하다"며 "닥터헬기는 화재 발생 시 활용할 수 없기 때문에 소방헬기의 도입이 더 필요하다"고 말했다.

강 국장은 "소방방재본부와 보건복지부의 헬기 지원 사업 계획을 지켜보면서 우선순위를 정하도록 하겠다"며"내년 닥터헬기 응모여부도 다시 검토하도록 하겠다"고 답했다.

한편 제주에는 제주지방경찰청과 제주해양경찰청 소속 헬기 3대가 운영하고 있다.

지난해 헬기를 통해 이송된 환자는 31명으로, 올해는 8월 현재까지 39명이 헬기를 이용했다.