제주도는 한라생태숲을 찾는 탐방객들을 대상으로 오는 3월 5일부터 11월말까지 숲체험 탐방프로그램을 운영한다.

탐방프로그램은 매일 운영하는 상시프로그램과 주말 숲체험 프로그램이 있으며, 가정의 달 가족 프로그램, 여름 생태학교 등 기획프로그램도 운영된다.

상시 숲체험프로그램은 매일 오전 오후 2회로 나눠 진행된다. 숲해설가와 함께 생태숲의 다양한 볼거리와 이야기를 들을 수 있다. 주말 숲체험프로그램은 생태교육, 놀이, 자연물 이용 만들기 체험 등 가족을 위한 프로그램으로 계절에 따라 테마별로 다양하게 구성 운영된다.

가정의 달 5월에는 어린이들이 자연에서 마음껏 뛰어놀며 자연의 소중함을 배울 수 있는 “어린이날 새싹프로그램”이 운영된다. 지난 해 처음 선보여 큰 호응을 얻은 60세 이상 실버들의 건강과 옛 추억을 되새기는 “노인건강 백세숲” 프로그램도 한층 보강됐다.

또한 학생들의 자연탐구와 놀이를 통하여 교육과 함께 환경의 소중함을 심어주는 여름 생태학교도 방학기간동안 운영된다. 숲해설가와 함께 “숲의 기능 알아보기”, “곤충채집 및 관찰”, “숲속의 골든벨” 등 주제로 자연에 대해 흥미를 가지고 배우는 시간을 가진다.

한라산 중턱 해발 600∼900m에 조성한 한라생태숲(면적 196ha)은 한라산 고지대, 1100고지 습지대, 능선에 서식하는 식물 등 129과 760종 29만여 그루의 식물이 자라 ‘한라산 식생의 축소판’으로 불린다. 훼손돼 방치됐던 야초지를 복원 조성한 곳으로 2009년 9월 개원했다.

식물 외에도 포유류와 조류 등 36과 60여종, 곤충 107과 500여종이 서식하고 있으며, 숫모르 숲길과 암석원, 연리목은 도민과 탐방객들로부터 큰 사랑을 받는 명소로 자리매김 하고 있다.

지난해 한라생태숲 탐방객은 15만 8천명으로 전년 대비 38% 증가 하였으며, 숲체험 탐방프로그램 참가자는 541회 10만 7백명이다.

강병식 한라생태숲 소장은 “ 숲체험 탐방프로그램을 통하여 자연친화적인 탐방 문화를 선도하고 한라생태숲을 찾는 탐방객들이 행복한 시간이 될 수 있도록 노력하고 있다”고 말했다.[제이누리=김대희 기자]