현 예비후보는 "귀농·귀촌인이 많아지고 있지만 농촌 고령화·공동화 문제를 지원하기 위한 법적·제도적 장치가 많이 미흡하다"고 공약 제시 배경을 설명했다.

이를 위해 현 예비후보는 "귀농어·귀촌 활성화 및 지원에 관한 법률 개정을 통해 농업 후계자들을 육성하고, 청년들이 농촌에서 새 일자리를 찾고, 정착할 수 있도록 귀농 인센티브를 제공함으로써 청년실업과 고령화 문제를 해결해야 한다"고 주장했다.

통계청이 발표한 ‘2014년 귀농·귀촌인 통계’에 따르면 2014년 기준 전국 귀농가구는 1만1144세대로 가구주 연령은 50~60대가 61%를 차지했고, 귀촌가구는 전년에 비해 55.5% 증가해 3만3442가구로 나타났다. 시·도별로는 경기도가 1만149가구, 충북 4238가구에 이어 제주는 3569가구 순으로 집계됐다. 가구주의 연령은 50~60가 48.7%를 차지했다.

호남지방통계청 ‘2010~2014 제주지역농업형태의 변화’ 통계자료에서도 2014년 말 기준으로 제주도는 2010년에 비해 40세 미만의 농가경영주가구는 58.0% 감소한 반면 70세 이상의 농가경영주 가구는 25.1% 증가 했고, 농가인구 중 65세 이상은 23.8%로 해마다 조금씩 증가하고 있는 것으로 나타났다.

현 예비후보는 "이 같은 추세라면 5~10년 후에는 ‘제주지역에도 농업고령화’문제가 대두될 수 있으므로 지금부터 ‘젊은 피’ 수혈을 준비해야한다"며 "선진국의 다양한 사례를 참고해 제주도 실정에 맞는 청년농업후계인 육성 체계를 마련해야 한다”고 역설했다.

현 예비후보는 "일본은 45세 이하 청년농업인에게 준비기간 2년간 영농연수 후 최대 5년에 걸쳐 급여형태의 보조금을 지급함으로써 젊은이들을 농촌으로 유입시키는데 일조하고 있고, 프랑스의 경우도 2년 이상의 교육 및 훈련을 요건으로 하는 청년농업인 육성체계를 통해 프로젝트에 따라 일정금액의 보조금과 융자금을 지원하는 제도를 운영하고 있다"며 "이같은 제도들은 좋은 본보기가 될 것"이라고 강조했다. [제이누리=김경미 기자]