'노루의 고향' 한라산이 외래에서 유입된 사슴에게 서서히 점령당하고 있다. 외래종 사슴류가 250여마리 서식하는 것으로 조사돼 노루의 서식지가 위협받는 것으로 나타났다.

18일 제주도 세계유산본부가 낸 '제23호 조사연구보고서'에 따르면 사슴류는 겨울철 한라산국립공원 인근 마방목지에서 190여 마리 서식이 확인됐고, 그 외 중산간 목장 지역을 중심으로 10∼20여 마리씩 집단 서식하는 것으로 조사됐다.

사슴류는 봄이 되면서 중산간 지역에서 고지대로 이동해 서식한다. 낮에는 깊은 산림 내에서 주로 서식하는 것으로 나타났다. 일몰을 전후해 먹이가 풍부한 지역으로 이동하는 생활방식을 보였다.

세계유산본부는 사슴은 노루에 비해 몸의 크기가 2∼5배가량 크고 뿔의 크기도 훨씬 크기 때문에 노루에 큰 위협이 되는 것으로 파악했다.

노루는 사슴류를 피해 주변 지역에서 서식하고 있는 것으로 조사됐다. 사슴이 오소리나 족제비, 도롱뇽 등 고유한 생태계에도 영향을 줄 것이라는 우려도 있다.

보고서는 앞으로 사슴류 집단이 커지고 서식 영역이 확대되면 제주 상징 동물인 노루의 주요 서식지가 잠식될 수 있을 것으로 예상했다.

제주에 사는 사슴류는 대부분 일본 규슈 야쿠시마 지역에 서식하는 꽃사슴(야쿠시마꽃사슴)과 유전자 서열이 비슷한 것으로 확인됐다. 일부는 대만에서 유입된 대만꽃사슴 개체로 추정됐다.

이밖에 독지가가 1992∼1993년 방사한 꽃사슴이 번식한 것으로 보이는 꽃사슴류도 있다. 농가에서 사육하던 중국 붉은사슴이 관리 소홀 등으로 탈출해 야생화된 경우도 있는 것으로 분석됐다.

제주전역 중산간 등지가 서식지인 노루는 2022년 조사결과 4800여마리가 서식중인 것으로 나타났다. [제이누리=양은희 기자]