농지법 위반으로 법정에 선 강병삼 제주시장이 시세차익을 노리고 부정한 방법으로 농지를 매입한 것이 아니라며 혐의를 부인했다.

제주지법 형사1단독 여경은 판사는 18일 농지법 위반 혐의로 불구속기소 된 강 시장에 대한 첫 공판을 진행했다. 강 시장과 함께 농지를 매입한 동료 변호사 3명도 함께 법정에 섰다.

강 시장은 2019년 11월 21일 제주시 아라동에 있는 농지 6997㎡를 동료 변호사 3명과 함께 매입한 후 농작물을 경작하지 않고 허위로 농지취득자격증명을 발급받은 혐의다.

검찰은 강 시장과 동료 변호사 3명이 농지취득자격증명신청서에 농업인으로 기재한 것을 확인했다. 또한 신청서 '농업경영 노동력 확보 방안'란에 '자기노동력, 일부고용'이라고 기재했음에도 농지 대부분을 위탁경영한 것으로 조사됐다.

특히 강 시장은 상속받은 농지에서 농사를 짓지 않아 2016년 5월 제주시로부터 농지처분의무 통지를 받았음에도 이 사건 농지를 재차 취득한 것으로 조사됐다.

검찰은 당시의 농지 상황과 취득 자금의 출처 등을 고려해 피고인들이 실제 농사지을 의사 없이 시세차익을 얻을 목적으로 공모해 범행한 것으로 판단했다.

피고인 측 변호인은 시세차익을 목적으로 해당 농지를 취득한 것이 아니라고 말했다. 거짓이나 부정한 방법으로 농지취득자격증명서를 발급받지 않았다며 공소사실을 부인했다.

공판 후 강병삼 제주시장은 "앞으로 재판에 성실히 임하도록 하겠다"고 말했다. 앞서 농지 처분 의사를 밝혔음에도 아직 처분이 이뤄지지 않은 이유에 대해서도 "아직 처분을 못했다. 현명하게 잘 처리하도록 하겠다"고 답했다. [제이누리=김영호 기자]