제주도 세계유산본부는 국립생태원 멸종위기종복원센터와 협력해 멸종위기 야생생물 Ⅰ급인 죽백란 100개체를 서귀포시 서홍시험림에 복원했다고 30일 밝혔다.

죽백란은 제주도 일부 지역에서만 자생하는 남방계 난초과 식물로, 전체 개체수가 20여 개체에 불과할 정도로 희귀한 종이다.

이 식물은 저지대 계곡부 상록수림에서 자라는 다년생 난초과 초본으로, 지하경은 뚜렷한 축을 형성하지 않는 상태로 갈라진다. 높이는 15~25㎝이며 1~3개의 좁고 긴 타원형 잎을 가지고 있다. 열매는 긴 타원형인 삭과(익으면 껍질이 벌어져서 씨가 튀어나오는 열매)다.

죽백란은 중국과 일본에서도 멸종위기종으로 평가된다. 우리나라에서는 환경부가 멸종위기식물 1급 종으로 지정해 보호하고 있다.   

이번 복원 사업은 지난 3월 세계유산본부와 국립생태원이 체결한 제주도 생물다양성 보전을 위한 업무협약의 후속 조치로 이뤄졌다. 

세계유산본부 한라산연구부는 국립생태원 멸종위기종복원센터와 함께 자생지 복원사업의 하나로 서귀포시 서홍시험림 내에서 죽백란의 야생적응성과 적합한 생육 환경을 파악할 계획이다.

강석찬 제주도 세계유산본부장은 “국립생태원 멸종위기종복원센터와의 협업으로 멸종위기종 복원연구의 새로운 지평을 열었다”며 “앞으로도 전문기관들과의 협업을 통해 멸종위기종 조사, 연구, 복원 등 보전 연구에 최선을 다하겠다”고 말했다. [제이누리=양은희 기자]