윤석열 대통령이 '국제한반도포럼' 창설을 선언하면서 제주도가 주관하는 '제주포럼'의 정체성에 대한 논란이 다시 불거지고 있다.

윤 대통령은 지난 15일 제79주년 광복절 경축사에서 자유, 평화, 번영의 통일 대한민국을 강조하며 국제한반도포럼(GKF) 창설을 언급했다.

북한 인권 담론의 국제적 확산을 주도하기 위해 통일부가 2010년부터 매년 열어 온 다자포럼인 '한반도국제포럼'을 확대 발전시킨다는 것이다. 제1회 '국제한반도포럼'이 다음 달에 열릴 예정이다.

특히 올해 국제한반도포럼의 주제는 ‘자유·평화·번영의 통일 한반도’로 제주도가 주관하는 '평화와 번영을 위한 제주포럼'과 매우 유사하다.

제주포럼은 2001년 김대중 정부에서 제주평화포럼으로 시작했다. 한반도와 동아시아의 평화 협력을 논의하는 국제회의로 자리 잡았다. 초기에는 국가 원수급 인사들이 참여해 주목받았다. 동아시아의 다자간 신뢰와 안보 구축을 위한 '제주프로세스' 선언을 추진했다.

그러나 2011년부터 격년제로 열리던 제주평화포럼이 연례화되면서 정체성 논란이 제기됐다. 포럼의 성격에도 변화가 감지됐다. 학계와 정치권에서는 제주포럼에서 ‘평화’의 본래 의미를 회복해야 한다는 목소리가 나왔다. 제주도의회에서도 포럼의 의제가 너무 다양해지면서 정체성을 잃고 있다는 비판이 이어졌다.

현 정부가 '국제한반도포럼'을 적극 지원할 경우 제주포럼의 위상에도 영향을 미칠 가능성이 있다. 제주포럼을 주관하는 외교부의 지원 여부에도 관심이 집중되고 있다. 올해 제주포럼에 투입된 예산은 20억원이다. 이 중 6억 3500만원은 외교부에서 지원했다. 나머지 13억 6500만원은 도 예산으로 충당됐다.

제주포럼은 내년 20회를 맞이해 본래 창설 취지인 한반도와 동아시아 평화를 위한 국제적 다자회의로서의 역할을 어떻게 유지할지 주목되고 있다.

외교부 관계자는 "국제한반도포럼은 통일부 주관 사업이다. 제주포럼과 관련해 사전에 통일부와 협의한 내용은 없다"고 밝혔다. [제이누리=김영호 기자]