제주도의 워케이션 바우처가 수도권 기업들로부터 큰 호응을 얻고 있지만 예산 부족으로 한계를 겪고 있다. 제주도가 목표로 하는 워케이션 인구 10만명 달성을 위해서는 보다 과감한 예산 투입이 필요하다는 지적이 제기되고 있다.

23일 제주도에 따르면 올해 2억원을 투입해 민간 워케이션 바우처 지원사업을 진행했으나 예산 부족으로 상반기에 조기 마감됐다. 도는 추가경정예산에서 추가 예산을 확보했지만 여전히 수요를 충족하기에는 부족한 실정이다.

지난해 하반기에 도는 워케이션 바우처 시범사업을 실시했다. 당시 1인당 최대 52만원(숙박 최대 42만원, 여가 프로그램 최대 10만원)의 바우처가 제공됐다. 그러나 올해 예산이 2억원에 불과해 더 많은 인원에게 혜택을 제공하기 어려워졌다. 바우처 한도를 30만원(숙박 최대 25만원, 여가 프로그램 최대 5만원)으로 축소할 수밖에 없었다.

도가 바우처 한도를 줄였음에도 불구하고 준비된 예산은 여전히 수요를 따라가지 못했다.

실제로 올해 상반기에 진행된 워케이션 바우처 지원사업은 공고 후 1주일 만에 조기 마감됐다. 2월부터 6월까지 혜택을 받은 인원은 982명에 그쳤다. 이는 상반기 민간 워케이션 이용자 5130명의 19%에 불과한 수치다. 5명 중 4명은 바우처 혜택을 받지 못한 셈이다.

혜택을 받은 인원을 대상으로 실시한 만족도 조사에서는 99%가 재참여 의사를 밝혔다. 사업 만족도가 매우 높은 것으로 나타났다.

이에 도는 추가경정예산에서 2억원을 추가 확보해 오는 9월부터 사업을 재개할 계획이다. 그러나 추경으로 확보된 예산 역시 상반기와 유사한 수준의 인원만 혜택을 받을 수 있을 것으로 보인다.

강원도와 부산이 워케이션 사업을 확대하고 있는 상황에서 제주도 역시 워케이션 사업에 대한 투자 확대가 요구되고 있다. 

민간 워케이션 업체 관계자는 "제주지역 워케이션 수요가 폭증하는 데 바우처의 유도효과가 크다"며 "하지만 현재의 예산 수준으로는 바우처 1인 한도를 또 축소해야 하는 상황이다"고 걱정했다. 

지난달 21일 제주도청에서 열린 민·관 워케이션 네트워킹 회의에서도 바우처 개선과 관계 인구를 위한 추가 혜택 제공 등의 건의사항이 제시됐다.

제주도 관계자는 "예산 내에서 바우처를 효율적으로 운영할 방안을 모색 중이며 장기적으로 워케이션 이용자가 확대될 수 있도록 최선의 방안을 찾아 나가겠다"고 밝혔다. [제이누리=김영호 기자]