제주사회에 한동안 논란의 주제였던 해저터널 문제가 다시 도마에 올랐다. 이번엔 제주도의원들이 주축이 돼 토론회를 열었다. 우려와 기대가 교차했다. 

제주도의회 정민구·양영식·송창권 의원은 23일 제주도의회 대회의실에서 '서울~제주간 철도망 구축을 위한 우리의 과제'란 주제로 토론회를 열었다.

한국철도기술연구원 이준 실장은 주제발표를 통해 "항공기에 의존한 이동으로 다양한 문제점이 발생하고 있다"며 "기상상황에 의한 항공기 지연·결항, 제주공항으로의 수요집중으로 인한 항공 좌석난과 공항 주차난, 긴급 이송 등 문제가 있다"고 말했다.

영국과 프랑스를 잇는 해저터널 등 해외의 해저터널 성공사례를 설명하기도 했다.

이 실장은 서울~제주 간 고속철도 구축을 위해서는 "중앙정부의 추진의지와 별개로 지자체의 추진 의지가 중요하고 시간이 지나면서 첨단공법이 발전함에 따라 시공은 점점 용이해지고 있다"고 설명했다.

다만 "제주 제2공항 건설과 '섬'이라는 제주 정체성 상실, 국가재정사업 추진 가능성 여부 등 여러가지 쟁점이 남아있다"고 말했다.

주제발표 후 토론에 나선 이경만 아시아비즈니스동맹 의장은 "2023년 한 해 항공기 결항 발생이 약 6000편에 달했다. 2022년 5000편, 2021년 4800편이다"며 "이로 인한 경제적 손실만 지난해 9000억원이다. 제주가 국제 대규모 행사를 유치하는 데 큰 차질이 빚어질 수 있는 만큼 해저터널이 있어야 한다"고 주장했다.

반면 강호진 제주사회적경제네트워크 대표는 "해저터널은 온갖 용역에서 최소 14조원, 많으면 20조원이 넘는 막대한 비용이 들어간다"며 "과연 국가재정이 감당할 수 있을지 의문"이라고 말했다.

또 "2026년이면 전라도에서 제주도가 분리돼 도제를 실시한지 80주년이 된다. 그러나 해저터널이 뚫리면 다시 제주가 80년 전처럼 전라도의 하부구조가 되지 않을까 우려된다"고 지적했다.

김의근 제주도관광학회장은 "제2공항에 대한 정부 기본계획고시를 앞둔 시점에서 서울~제주 고속철도 구축 논의가 이뤄지는 것만으로도 10년 넘게 이어진 제2공항 찬반 갈등이 또 다른 갈등의 시발점으로 변질될 수 있다"며 "제2공항 추진 여부가 결정된 이후 해저터널 건설에 대한 깊이 있는 논의를 하는 것이 좋겠다"고 말했다.

제주~목포간 해저터널 사업은 지난 2007년 9월 당시 김태환 제주지사와 박준영 전남도지사가 대정부 공동건의문을 발표하면서 본격화됐다.

목포에서 해남까지 지상 66㎞를 철도로 잇고, 해남에서 보길도까지 28㎞는 교량으로, 보길도에서 제주까지 73㎞는 해저터널을 뚫는다는 구상이다.

하지만 천문학적인 사업비에 73㎞에 이르는 해저구간 건설 기술력의 한계, '섬 정체성 상실' 등의 반발, 신공항과 연계된 두 지자체간 의견 상충으로 인해 건설 계획이 사실상 흐지부지됐다. [제이누리=김영호 기자]