저출생에 따른 학령인구 감소로 제주지역 초등학생은 5년 뒤 약 30% 줄고, 고교생은 향후 몇년간은 더 증가할 전망이다.

제주도교육청은 도내 학령인구와 학생 수 변화, 교원 수급, 학생 배치시설 등 교육여건을 반영한 '2025∼2029학년도 초·중·고·특수 중기학생배치계획'을 확정해 26일 발표했다.

도내 초·중·고 학생 수는 올해 7만7643명에서 2025학년도 7만6550명, 2026학년도 7만4504명, 2027학년도 7만2036명, 2028학년도 6만9399명 등 계속 줄어 2029학년도에는 6만6104명으로 올해보다 1만1539명(14.9%) 줄어들 전망이다.

초등학생은 학령인구 감소로 학생 수가 매년 5∼8%씩 줄어 올해 3만8671명에서 2029학년도 2만7278명으로 1만1393명(29.5%) 감소할 것으로 예상된다.

중학생은 올해 2만139명에서 2029학년도 1만8785명으로 6.7%(1354명) 감소할 것으로 예측됐다. 2025학년도에 최대 2만860명으로까지 증가한 뒤 2027학년도까지 2만명대를 유지하다가 2028학년도부터 감소 폭이 커질 전망이다.

고등학생은 2024학년도 1만8833명에서 현재 초등학교 6학년인 2012년생이 입학하는 2028학년도 2만394명까지 지속적으로 증가할 것으로 예상된다.

도교육청은 이에 따라 초등학교의 경우 학급 편성 기준을 현행 27∼29명에서 연차적으로 줄여 2029학년도에는 20∼21명까지 낮출 계획이다.

중학교는 학급 편성 기준을 내년에는 현행과 같이 25∼30명 등으로 유지하고 2026학년도부터 감축할 계획이다.

고등학교는 한동안 학생 수 증가가 예상돼 이대로는 일반고의 배치 기준이 현행보다 1∼2명 상향될 수밖에 없는 실정이라고 도교육청은 설명했다.

또한 특수교육대상자는 2024학년도 2115명에서 2029학년도 2218명으로 103명(43.9%) 증가할 전망이다. 도교육청은 이에 학급 신·증설 등을 통해 특수교육 여건을 개선해나갈 방침이다.

도교육청은 이번 배치계획에는 중학교 남녀공학 전환과 고교체제 개편안이 반영되지 않아 향후 학급 수나 배치 기준 등이 달라질 수 있다고 전했다.

임경희 제주도교육청 교육행정과장은 "저출생 영향으로 인한 학령인구 감소에 능동적이고 탄력적인 대응이 필요한 시점"이라며 "장기적 안목에서 적절한 학생 배치가 이뤄질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다. [제이누리=양은희 기자]