제주시 도심 곳곳에서 공유 전기자전거 '지쿠'를 이용하는 시민들이 부쩍 늘었다.

 

제주도가 탄소중립 실현과 대중교통 혁신을 목표로 올해를 '자전거 타기 좋은 제주 조성 원년'으로 선포한 이후 공직자들도 솔선수범하며 자전거 이용에 동참하는 분위기다. 그러나 현장에서는 기대와 달리 문제점도 적지 않았다. 

 

지난 25일 아침 출근 시간, 제주시 삼도동 이마트 인근을 찾았다.

 

버스정류장 옆에는 녹색 계열의 공유 전기자전거 '지쿠'가 세워져 있었다. 도로 한편과 인도 가장자리, 심지어 횡단보도 입구까지도 예외가 아니었다.

 

"취지는 좋죠. 자전거 타면 차가 줄어들고 탄소중립에도 도움 되니까요. 그런데 이렇게 아무 데나 세워두면 보행자 입장에선 난감해질 때가 많아요." 출근 길 만난 도민 박모씨의 말이다.

 

박씨는 "횡단보도 바로 앞에 자전거가 떡하니 놓여 있어 지나다닐 때 혼란스러웠다"며 고개를 절레절레 흔들었다.

 

현재 제주도의 공유 전기자전거는 별도의 거치대가 없다. 이용자들은 인도 한쪽이나 버스정류장 근처 등 빈 공간에 자전거를 세우는 경우가 많다. 이 때문에 보행자의 통행이 방해되거나 휠체어나 유모차의 이동이 막히는 상황이 빈번하게 발생하고 있다.

 

이러한 공유자전거 운영 문제는 제주만의 일이 아니다.

 

서울시의 공유자전거 '따릉이'도 초창기에는 인도 위 무분별한 주차와 방치된 자전거 문제로 어려움을 겪었다. 하지만 서울시는 주요 도심 시설과 지하철역 주변에 전용 거치대를 설치하고, 대여·반납을 지정된 터미널에서만 가능하도록 유도하는 방식으로 해결책을 찾았다.

 

창원시는 공유자전거 '누비자'를 도입하면서 거점형 대여소 운영 시스템을 구축했다. 거점을 중심으로 반납 장소를 지정해 보행자와 차량 통행에 불편이 최소화되도록 관리하고 있다.

 

반면, 제주도엔 아직까지 체계적인 주차존이 없다. 제주도는 2027년까지 자전거 전용도로를 4배 이상 확충하고, 전기자전거 구입 보조금 지원 정책도 추진하고 있지만 정작 반납과 주차 시스템은 마련되지 않은 상황이다.

 

 

제주도 자전거정책팀에 확인한 결과, 지쿠 애플리케이션에서 지도 내 주차 허용 구역으로 표시된 곳에서는 주차가 가능하다고 밝혔다.

 

그러나 인도 내 주차가 가능한 곳에서 자전거를 인도 한복판에 세워도 문제가 없는지에 대한 질문에는 "이용자가 그 정도는 매너 있게 이용했으면 한다"는 답변을 내놨다.

 

문제의 책임은 공유자전거 업체와 이용자에게 있다는 소리다.

 

공유자전거 '지쿠'를 운영하는 지바이크 관계자는 "이용자가 정해진 구역에서만 주차해야 이용이 종료되도록 설정돼 있지만 지도 기반 반납 시스템을 사용하고 있어 인도나 차도에 주차되는 경우를 일일이 통제하기는 어렵다"고 해명했다. 

 

공유 전기자전거 사업이 성공하려면 보행권 보호가 우선이라는 점을 간과해서는 안 된다. 서울과 창원이 시행착오를 겪으며 거치대와 반납 구역을 마련했던 것처럼 제주도 역시 체계적인 주차존과 대여소를 구축하는 작업이 병행돼야 한다.

 

또 이용자들이 지정된 구역에 자전거를 반납하도록 유도하는 정책도 필요하다. 스마트폰 앱을 활용해 반납 장소를 명확히 안내하고, 지정된 구역에서만 반납이 가능하도록 시스템을 개선하는 것이 한 가지 대안이 될 수 있다. 특히, 보행자의 이동을 방해하지 않는 장소에만 반납이 완료될 수 있도록 정확한 위치 지정이 필수적이다.

 

최재원 한국도로교통공단 교수는 "자전거 이용 활성화를 위해선 단순한 숫자 증가에 그치는 것이 아니라 시민들이 편리하다고 느낄 수 있는 환경을 만들어야 진정한 성공의 열쇠"라고 말했다.

 

보행 환경과 이용 편의성을 함께 고려하는 정책이 자전거 이용 활성화를 위해 우선 고려해야 할 시점이다. [제이누리=김영호 기자]