제주 모 중학교 교사 A씨의 극단적 선택 사건이 2년 전 서울 서이초 교사 사망 사건과 유사, 그만큼 우려가 커지고 있다. 서이초 사건 이후 제주도교육청은 교권 강화 대책을 내놨지만 정작 A씨는 그 보호망에서 소외돼 있었다.

25일 제주도교육청과 교육계에 따르면 A씨는 학생 가족의 반복되는 민원과 집요한 항의 전화로 극심한 스트레스를 받아왔다. 하지만 A씨는 교권 보호를 위해 마련된 '교원 안심번호' 서비스의 도움을 받지 못했다.

안심번호 서비스는 교사가 개인 휴대전화 대신 안심번호를 사용해 민원 스트레스를 줄일 수 있도록 지원하는 제도다. 하지만 A씨는 이 서비스를 신청하지 않았다. 도교육청은 전 교사에게 안심번호를 안내했지만 실제로 교사들이 제대로 활용할 수 있도록 독려하지 못했다.

교육부 지침에 따라 지난해부터 시행된 '학교 민원 대응팀'도 제 역할을 하지 못했다는 지적이 제기된다. 도교육청은 각종 교권 보호 대책을 발표했지만 현장 점검과 운영 상황 파악은 미흡했다는 비판이다.

김광수 제주도교육감은 취임 1·2주년을 맞아 일선 교사들과 간담회를 열고 소통을 강조해왔지만 정작 A씨 같은 교사들이 보호받을 수 있는 실질적 장치 마련에는 소홀했다는 비판이 나온다.

제주도내 한 초등학교 교사 장모씨(28)는 "교사들과 소통 자리를 마련했다고 하지만 정작 교사들이 안심하고 학생을 가르칠 수 있는 구조적 뒷받침은 부족했다"며 "교권 보호가 단순한 구호로만 남아선 안 된다. 이제는 교사들이 현장에서 보호받을 수 있는 실질적 변화가 필요하다"고 호소했다.

제주뿐만 아니라 전국 교육계가 또 한 번 충격에 휩싸인 상황에서 도교육청의 대응은 충분치 못했다는 비판이 이어지고 있다.

도교육청은 숨진 A교사를 추모하기 위해 청사 마당에 분향소를 설치했지만 운영 기간은 23일부터 25일까지 단 3일에 불과했다. 이번 사건의 진상조사가 채 끝나기도 전에 분향소 운영이 종료될 예정이어서 도민과 교육계의 반발을 샀다.

분향소를 찾은 추모객들은 "학교 현장에서 아이들을 지키며 무거운 책임을 짊어진 교사들의 고통을 헤아려야 한다"는 메시지를 남겼다.

이런 상황에서 정근식 서울교육감은 제주 교사 사망에 대해 "모든 교사들이 안전한 환경에서 정당하게 가르칠 권리를 단단히 보장받도록 앞장서겠다"고 책임감을 표명했다.

정 교육감의 발언 직후 제주도교육청도 분향소 운영을 오는 30일까지 닷새 연장하겠다고 밝혔다. 서울교육청 역시 오는 26일부터 A교사를 위한 추모 공간을 운영하기로 했다. 

A교사의 죽음은 교육계 전반의 교권 보호 현실을 다시금 조명하게 만들었다.

한정우 제주교사노동조합 위원장은 "언제까지 교사들의 억울한 죽음이 계속되어야 하는가"면서 "자신의 일터이자 애정하는 공간에서 죽음에 이르기까지 돌아가신 선생님의 억울함이 없도록 사건의 진상을 명명백백하게 밝히고, 교사의 교육활동이 보호될 수 있도록 모든 총력을 기울여야 한다"고 주장했다.

이어 "오늘 안타깝게 생을 달리하신 선생님의 죽음을 깊이 애도하며 유가족과 동료 교직원, 학생들의 슬픔에 깊은 위로를 전한다"고 애도의 뜻을 전했다. [제이누리=김영호 기자]