제주 어린이와 청소년들이 다음달부터 도내 모든 노선 버스를 무료로 이용할 수 있게 된다. 전국 첫 청소년 대중교통 무료 정책 시행이다.

제주도는 다음달 1일부터 도내 청소년(만 13~18세)이 모든 노선 버스를 시간과 노선 제한없이 무료로 이용할 수 있다고 22일 밝혔다.

제주는 기존 중·고등학생에 한해 등·하교 시간대 통학교통비를 지원했다. 하지만 대상을 학교 밖 청소년까지 포함하면서 모든 청소년이 전 노선버스를 무료로 이용할 수 있게 된다. 

어린이도 기존 시내버스에 더해 급행버스와 공항리무진까지 무료 탑승할 수 있도록 범위를 확대한다.

이번 정책은 지난 4월 제주도와 제주도교육청이 체결한 ‘청소년 대중교통 무료이용 업무협약’의 후속조치다. 양 기관은 청소년의 이동권 보장과 교통·교육 복지 강화를 위해 기존 통학교통비 지원을 전면 무료 이용 방식으로 개편하기로 합의한 바 있다.

오영훈 제주지사는 "청소년과 어린이 이동권을 실질적으로 보장하는 교통복지 패러다임의 전환이며, 탄소중립 실천에도 기여할 것"이라며 "전국 최초로 시행하는 이 정책이 다른 지역으로 확산해 대한민국 교통복지 발전에 기여하기를 바란다"고 말했다. [제이누리=양은희 기자]