등갑이 심하게 다친 멸종위기 해양생물 붉은바다거북이 제주 해상에서 발견돼 구조됐다.

서귀포해양경찰서는 지난 27일 오후 3시 20분 서귀포시 표선해수욕장 상황실 앞 약 200m 해상에서 붉은바다거북 한 마리가 떠다니고 있다는 신고를 접수, 즉시 현장에 출동해 구조 작업을 벌였다고 28일 밝혔다.

발견된 붉은바다거북은 세로 약 70㎝, 가로 40㎝ 크기의 성체로, 무게는 약 20㎏ 정도로 추정됐다. 구조 당시 기력이 크게 떨어진 상태였다. 해경은 산소 공급과 수온 유지 등 응급 조치를 실시한 뒤 오후 4시 26분 현장에 도착한 해양동물 전문구조기관 '아쿠아플라넷'에 인계했다.

아쿠아플라넷 수의사 진단 결과, 거북의 등껍질(등갑)에는 약 21㎝ 크기의 상처가 있었다. 등갑 후부 쪽 손상이 심각한 상태였다.

수의사는 "외부 충격에 의한 손상으로 보이며 폐어구 등에 의한 상처는 아닌 것으로 판단된다"며 "거북의 기력이 상당히 약한 상태로 치료와 보호가 반드시 필요한 상황"이라고 진단했다.

서귀포해경 관계자는 "멸종위기 해양생물 발견 시 무리하게 만지거나 이동하지 말고 즉시 해양경찰에 신고해달라"고 당부했다.

한편 제주 해역에서는 최근 해양거북 사체 발견 사례가 잇따르고 있다. 지난 15일에는 제주시 이호테우해수욕장에서 죽은 지 25일 이상 된 것으로 추정되는 푸른바다거북 사체가 발견됐다.

김병엽 제주대학교 교수팀에 따르면, 올들어 제주 전역에서 발견된 죽은 거북은 모두 15마리다. 이 가운데 4마리가 7월 한달 동안 발견됐다.

붉은바다거북은 대서양, 인도양, 태평양, 지중해 등 전 세계적으로 넓게 분포하고 있으나 개체수가 급감하고 있어 국제자연보전연맹(IUCN) 등에서 멸종위기종 1급으로 분류되고 있다. 우리나라 해양수산부도 보호 대상 해양생물로 지정했다. [제이누리=김영호 기자]