산림청 국립산림과학원은 지난 12일 제주 한라산 일대 해발 500m 지점의 세복수초 자생지에서 올해 첫 개화를 확인했다고 15일 밝혔다.

이번 개화는 지난해 2월 14일보다 약 한 달가량 앞당겨진 것이다. 2년 전인 2024년 1월 15일과 개화 시기가 비슷하다.

국립산림과학원은 개화 시기가 앞당겨진 주요 원인으로 안정적인 기온을 꼽았다. 2024년 12월에는 평균기온 8.7도로 일시적인 저온 현상과 한파가 잦았다. 반면 지난해 12월에는 평균기온 9.6도로 초입부터 비교적 온화하고 안정적인 기온이 유지됐기 때문이다.

국내에는 복수초, 세복수초, 개복수초 등 3종이 자생한다. 그중 세복수초는 제주에서만 볼 수 있는 자생식물로 다른 종에 비해 잎이 가늘고 길게 갈라지는 것이 특징이다.

‘봄의 전령’이라 불리는 세복수초는 새해의 복을 상징하며 가장 먼저 노란 꽃을 피워 생명력을 전한다.

국립산림과학원은 2022년부터 세복수초 개화 시기를 모니터링하고 있다.

산림청 국립산림과학원 난대·아열대산림연구소 이다현 연구사는 “세복수초는 제주 산림 생태계의 계절 변화를 알려주는 중요한 식물”이라며 “자생지 보호와 종 보존을 위해 체계적인 관리와 연구를 더욱 강화하겠다”고 말했다. [제이누리=양은희 기자]