제9회 전국동시지방선거와 서귀포시 국회의원 보궐선거 사전투표가 29일 오전 6시 제주도내 43개 사전투표소에서 일제히 시작됐다. 유권자들의 발길이 이어지며 본격적인 선거 열기가 달아오르고 있다.

사전투표 첫날인 이날 제주시 아라동주민센터를 비롯한 도내 각 투표소에는 이른 아침부터 소중한 한 표를 행사하려는 시민들이 몰렸다. 출근 전 투표를 마치려는 직장인과 고령층 유권자, 가족 단위 유권자들까지 투표소를 찾으며 민주주의 참여의 의미를 되새겼다.

이번 선거에서 제주 유권자들은 제주도지사와 제주도교육감, 제주도의원 지역구·비례대표 선거는 물론 서귀포시 국회의원 보궐선거까지 함께 치른다. 다만 도의원 선거구 32곳 가운데 8곳은 무투표 당선이 확정돼 지역에 따라 유권자들이 받는 투표용지는 최소 3장부터 최대 5장까지 차이가 난다.

제주지역 전체 선거인 수는 56만5350명이다. 제주시가 41만978명, 서귀포시가 15만4372명으로 집계됐다. 이는 2022년 제8회 지방선거보다 266명, 지난해 실시된 제21대 대통령선거보다 2154명 늘어난 규모다.

사전투표소는 제주 43개 읍·면·동마다 1곳씩 설치됐다. 제주시 26곳, 서귀포시 17곳 등 모두 43곳에서 운영되며, 30일까지 이틀간 오전 6시부터 오후 6시까지 투표할 수 있다. 주민등록증과 운전면허증, 모바일 신분증 등 본인 확인이 가능한 신분증을 지참해야 한다.

사전투표는 전국 어디에서나 가능하지만 오는 6월 3일 본투표는 반드시 주민등록상 주소지 관할 지정 투표소에서만 참여할 수 있다.

투표 시작 직후부터 각 정당과 후보 진영도 투표율 추이에 촉각을 곤두세우고 있다. 지방선거는 정당 지지세보다 지역 조직력과 지지층 결집 여부가 실제 투표율에 큰 영향을 미치는 만큼, 각 캠프는 지역별 투표율 변화에 주목하는 모습이다.

실제로 오전 8시 기준 제주지역 사전투표 참여자는 5677명으로 전체 유권자의 1.0%를 기록했다. 지역별로는 제주시가 3903명(0.95%), 서귀포시가 1774명(1.15%)으로 나타났다.

역대 지방선거 사전투표율을 보면 제주지역은 2014년 제6회 지방선거 11.6%, 2018년 제7회 지방선거 22.24%, 2022년 제8회 지방선거 21.38%를 기록했다. 최종 투표율 역시 2018년 65.9%에서 2022년 53.1%로 크게 하락한 바 있다.

반면 제주지역은 대통령선거나 국회의원선거에서는 전국 평균보다 낮은 투표율을 보이는 경우가 적지 않았지만 지방선거에서는 상대적으로 높은 참여율을 보여왔다. 이에 따라 이번 선거가 지난 지방선거 수준의 투표 열기를 회복할 수 있을지 관심이 쏠리고 있다.

한편 제주도지사 후보와 제주도교육감 후보, 도의원 후보들도 이날 잇따라 사전투표에 참여하며 유권자들에게 투표 참여를 호소했다. 선거 막판 최대 변수로 꼽히는 투표율이 최종 결과에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. [제이누리=이기택 기자]