제주시 중산간의 한 말 사육농장에서 불법 도축이 이뤄진 정황이 확인돼 관계기관이 수사에 착수했다. 동물보호단체들은 남아 있는 말들에 대한 긴급 보호조치와 함께 불법 도축된 말고기의 유통 여부를 철저히 조사해야 한다고 촉구했다.

사단법인 생명환경권행동 제주비건과 사단법인 제주행복이네협회는 지난달 31일 제주시 한 말농장에서 불법 도축 흔적을 확인했다고 4일 밝혔다.

단체들에 따르면 현장에서는 훼손된 말 사체와 도축 흔적, 냉동고에 보관된 말고기와 흑염소 사체 등이 발견됐다. 농장 소유주는 말고기 전문식당을 운영하고 있으며 불법 도축 사실을 인정한 것으로 전해졌다.

이에 따라 불법 도축된 말고기가 식당 등을 통해 유통됐을 가능성도 제기되고 있다.

두 단체는 농장 소유주를 동물보호법과 축산물위생관리법 위반 혐의 등으로 고발했다. 또 제주시에 농장에 남아 있는 동물들의 격리와 보호를 요청했다.

하지만 지난 3일 다시 현장을 확인한 결과 말 4마리와 흑염소 1마리가 그대로 방치돼 있었고, 훼손된 말 사체와 뼈, 도축 흔적도 치워지지 않은 상태였다고 주장했다.

또한 한국마사회의 말 긴급구호체계가 제대로 작동하지 않았다고 지적했다.

단체들은 "현장에서 한국마사회 긴급구호체계에 네 차례 연락했지만 모두 연결되지 않았고, 제주도 역시 연락을 시도했지만 연결되지 않았다"며 "연중무휴 운영한다고 안내된 긴급구호체계가 실제 불법 도축 현장에서 작동하지 않은 이유를 명확히 밝혀야 한다"고 주장했다.

이어 "말 긴급구호체계는 말이 죽은 뒤가 아니라 위험에 처하기 전에 작동해야 의미가 있다"며 한국마사회와 농림축산식품부에 시스템 전반에 대한 점검을 요구했다.

말 이력관리 제도의 실효성에 대한 문제도 제기됐다.

단체들은 "현재 일부 말이 이력관리 대상에서 제외돼 있어 불법 도축과 동물학대를 예방하는 데 한계가 있다"며 "출생부터 이동, 소유권 변경, 용도 변경, 폐사까지 전 과정을 관리하는 통합 이력관리 체계가 필요하다"고 주장했다.

아울러 이번 농장에 남아 있는 말들의 출처와 이동 경로, 소유관계 등을 확인하고 제주지역 말농장을 대상으로 사육환경과 불법 도축 여부, 사체 처리 실태 등에 대한 전수조사를 실시해야 한다고 촉구했다.

또 "불법 도축을 인정한 농장주가 말고기 전문식당을 운영하는 만큼 해당 말고기가 실제 유통됐는지 철저한 수사가 필요하다"며 도내 말고기 전문식당의 반입·유통 과정 전반에 대한 조사도 병행해야 한다고 강조했다.

제주시 축산부서 관계자는 "해당 농장의 불법 도축 정황을 확인한 뒤 정확한 사실관계 확인을 위해 자치경찰에 고발 조치했다"며 "수사 결과에 따라 후속 조치를 진행할 예정"이라고 말했다. [제이누리=이기택 기자]