실종 104일 만에 숨진 채 발견된 장모씨(37)의 사망 경위를 놓고 경찰이 좀처럼 결론을 내리지 못하고 있다.
시신 발견 초기 목맴에 의한 사망 가능성을 제시하며 범죄 피해 가능성을 낮게 봤던 것과 달리 최근에는 자살과 타살 어느 쪽에도 무게를 싣지 않은 채 신중한 입장을 보이고 있다.
제주경찰청은 직무유기와 공전자기록 위작·행사, 위계에 의한 공무집행방해 등 혐의를 받는 부 경장을 검찰에 구속 송치하면서 장씨 사망 경위에 대해서는 “다각도로 수사하고 있다”고 1일 밝혔다.
이번에는 자살이나 타살 여부에 대해 구체적인 판단을 내놓지 않았다.
경찰의 이 같은 태도는 장씨 시신이 발견된 직후와는 다소 온도 차이가 있다.
경찰은 장씨가 제주시 한림읍 한 야자수 농장에서 숨진 채 발견된 이후 현장 상황과 부검 결과 등을 토대로 목맴에 의한 사망 가능성을 제시해왔다. 당시 시신에서 뚜렷한 범죄 혐의점이 확인되지 않았다는 점 등을 근거로 범죄 피해 가능성도 낮게 판단했다.
하지만 이후 장씨가 발견된 장소와 시신 상태 등을 둘러싼 의문이 이어졌다. 특히 장씨가 발견된 야자수의 줄기가 실제 사람의 무게를 견딜 수 있는지 등을 놓고 논란이 일었다. 유족 역시 장씨가 평소 해당 장소를 무서워했다는 취지로 주장하며 발견 장소 등에 의문을 제기했다.
반면 현재까지 장씨가 타살 등 범죄 피해를 입었다고 판단할 만한 뚜렷한 근거 역시 확인되지 않은 것으로 알려졌다.
국립과학수사연구원의 부검에서도 장씨의 정확한 사망 원인은 규명되지 않았다. 시신의 부패가 심해 사인은 ‘불명’으로 판단됐고, 목맴에 의한 사망 가능성을 고려할 수 있다는 취지의 소견이 제시된 상태다.
경찰도 추가 검증에 나섰다.
경찰 과학수사대는 지난달 27일 장씨의 시신이 발견된 제주시 한림읍 야자수 농장에서 당시 상황을 가정한 재연 실험을 진행했다. 야자수 줄기가 장씨와 비슷한 무게를 견딜 수 있는지 등을 확인하기 위한 실험이다.
다만 경찰은 아직 재연 실험을 토대로 최종적인 결론을 내리지는 않았다.
경찰 관계자는 “재연 실험의 정확한 결과는 분석 중”이라며 “필요할 경우 추가 재연 실험을 진행할 가능성도 열어놓고 있다”고 설명했다.
장씨의 휴대전화에 대한 디지털 포렌식도 진행 중이다. 경찰은 휴대전화에서 데이터를 추출한 상태로 장씨의 실종과 사망 경위를 규명할 단서가 있는지 분석하고 있다.
경찰 관계자는 “휴대전화 포렌식은 아직 진행 중이며 자료를 추출해 분석하고 있다”며 “현재까지 사망 동기와 관련한 내용은 확인되지 않았다”고 말했다.
결국 장씨 사망 사건은 시신 발견 이후에도 정확한 사인과 사망 경위 모두 명확하게 규명되지 않은 상태다.
특히 최초 실종신고가 허위로 종결되면서 초기 수색이 제대로 이뤄지지 못했고 시간이 흐르는 동안 주변 CCTV 등 장씨의 마지막 행적을 확인할 수 있는 일부 자료까지 사라진 상황이다. 시신 역시 고도 부패가 진행돼 사망 경위를 규명하는 데 한계가 생겼다.
시신 발견 초기 목맴 가능성을 제시했던 경찰이 최근 들어 “다각도로 수사하고 있다”며 신중한 태도로 돌아선 이유도 이 같은 상황과 무관하지 않아 보인다.
경찰은 재연 실험 결과와 휴대전화 포렌식 등을 종합해 장씨의 정확한 사망 경위를 계속 확인할 방침이다. [제이누리=이기택 기자]
