제주도에 따르면 “올 들어 7월 10일까지 제주를 찾은 외국인관광객은 99만3973명으로 11일 1백만명을 넘어설 것으로 보인다. 지난해에 비해 6개월이나 앞당기는 기록을 수립했다” 고 밝혔다.

일단위 외국인관광객도 7월 7일 1만1984명으로 역대 최고치였다. 중국인관광객도 6월 29일 1만156명으로 처음으로 1만명대에 진입하며 외국인관광객 1백만명 돌파를 뒷받침했다.

제주도는 외국인관광객이 증가하는 배경으로, 최근 CNN이 제주를 ‘아시아 최고 휴양지’ 로 조명했고, 유네스코 3관왕, 세계 7대자연경관 선정으로 높아진 국제인지도가 주된 요인으로 보고 있다.

또 7월 10일기준 지난해보다 15개 늘어난 50개 직항노선 운항과, 77회 15만명으로 지난해 36회 4만 5천명대비 갑절이상 늘어난 크루즈 입항 등 국제접근성 개선을 꼽고 있다.

이와 함께 지난 3월 중국 신시대건강그룹 인센티브단 1천200명 유치 등 말레이시아, 싱가포르 등지로 관광시장 다변화를 추진해온 것 역시 외국인관광객 증가에 기여한 것으로 풀이했다.

제주도는 외국인관광객의 60%정도가 7월부터 12월까지 하반기에 내도하는 것으로 볼 때, 이번 1백만명 돌파는 올해 2백만명 유치에 긍정적인 신호로 보고 있다.[제이누리=이석형기자]