제주의 ‘페이퍼 신문’ 시장이 요동치고 있다. 제주언론계에 불어닥친 지각변동이다. 한 여름 태풍이 몰아치고 파도가 휩쓸고 지나간 듯 요동치는 국면이다. 대규모 판도 변화가 예측된다.
대규모 지각변동은 무엇보다 제주일보 사태로 촉발됐다. 부도파문으로 불거진 제주일보 사태는 결국 ‘제주 언론계의 맹주’로 불리던 김대성 회장이 구속되는 사건으로 비화됐다. 여기에다 공매에 넘겨진 제주일보 건물과 윤전기 등 자산은 사실상 제3자에게로 넘어갔다. 제주일보로선 창간 후 최대위기다.
경쟁사였던 한라일보도 녹록지 않다. 지난 4월 법원이 한라일보가 신청한 기업회생절차를 받아들여 법정관리에 들어갔지만 회생 여부는 아직 불투명하다.
◆창간 후 최대 위기 제주일보, 68년 역사 이제 접나?
무엇보다 68년 전통의 일간지인 제주일보는 지금 백척간두에 서 있다. 제주일보는 1945년 창간한 <제주신보>에 뿌리를 둔 신문이다. 올해로 68년이 되는 제주의 대표신문이다. 국내 종합일간지 중에서도 세 번째로 연륜이 길다.
제주일보는 1962년 11월20일 주간신문이던 <제민일보>와 통합, <제주신문>으로 먼저 이름을 알렸다. 현재의 <제주일보> 제호는 1996년 ‘제2창간’을 기치로 바꾼 이름이다.
그러나 잘 나가던 <제주일보>는 사실 예전부터 살얼음판을 걷고 있었다.
5공 정권이 기세를 올리던 1980년 11월 김대성 회장은 <제주신문>의 사장 자리를 꿰찼다. “정권의 후광을 업고 있다”는 세간의 의혹이 제기됐지만 1988년 그는 탑동 사옥을 제주시 연동으로 옮기면서 ‘제2창업’을 선언했다. 물론 5공 정부에서 경쟁사인 <제남신문>이 억울하게 폐간되는 효과(?)를 오히려 업어 제주 유일 종합일간지의 인기를 이어갔다.
더욱이 1994년 중앙일보의 현지인쇄판 계약을 따낸 뒤 조선·동아의 제주현지 인쇄판까지 잇따라 수주, 그의 경영수완을 보여주기도 했다. 2000년엔 윤전기 2호기까지 들여왔다.
그러나 그 이면에서 그는 사실 고군분투했다. 1980년대 말 노사분규가 벌어지면서 그의 전횡논란이 불거졌고, 급기야 대부분의 기자들이 집단퇴사해 경쟁사인 <제민일보>를 만들었다. 그 때쯤 <한라일보>도 사세를 확장, 제주의 신문시장은 과거 <제주일보> 독점체제에서 빠르게 3파전 시장으로 재편됐다
하지만 이제 상황은 반전됐다. 바로 그 <제주일보>의 노사분규로 회사를 떠난 기자들이 새로이 만든 <제민일보>가 이젠 오히려 ‘칼자루를 쥔’ 입장이 됐기 때문이다.
<제주일보>는 상황이 다급해졌다. 공매로 제주일보 사옥, 윤전기를 낙찰받은 제민일보 대주주인 (주)천마의 김택남 회장측이 매각대금을 납부하면 사옥과 윤전기는 천마 소유가 된다. 그러나 사옥과 윤전기를 내주더라도 제주일보는 제호를 내세워 재기에 나설 수 있다. 문제는 제주세무서의 경우 체납세금 회수를 위해, 중앙일보는 채권액 확보를 위해 제호에 대해서도 압류와 공매 절차를 밟고 있다는 점이다.
<제주일보>는 상표권 분쟁에 대비해 1996년 회사 명의로 ‘제주일보’, ‘제주통일일보’ 등에 대한 상표 등록을 마쳤다. 제주일보 제호(명칭)의 가치가 10억원 대라는 추산도 있다.
제호가 공매에 부쳐지면 <제주일보>의 전국적 인지도와 브랜드 가치를 의식, 후발 언론사들이 공매에 뛰어들 수도 있다. 이래저래 재기를 노리는 제주일보 직원들로서는 첩첩산중이다.
제주일보 비대위 소속 한 기자는 “의외의 상황전개에 직원들이 큰 충격을 받고 있는 게 사실이다. 하지만 낙찰이 이뤄졌더라도 대금 납부 등 후속절차가 마무리 되려면 한 두달여가 더 남아 있다. 고민 중이다”며 사내 분위기를 전했다.
◆기업회생 절차 들어간 한라일보, 재기하나?
사실상의 사주였던 김찬경 미래저축은행 회장의 구속으로 <한라일보>의 위기는 증폭됐다. 그러나 사주가 구속수감된 제주일보와 달리 한라일보는 그나마 희망적이다.
제주지방법원은 지난 4월19일 한라일보가 신청한 기업회생 절차에 대해 '개시'를 결정했다. 제주도내 언론사 가운데 법정관리를 신청한 것은 한라일보가 처음이다.
기업회생절차는 법원의 관리 아래 진행되는 기업 구조조정 절차다. 기업을 청산하는 것보다 살리는 것이 더 가치있다고 판단될 때 적용된다.
법원이 지정한 회계법인에 따르면 한라일보의 자산은 25억7500만원, 부채는 105억8400만원이다. 계속기업가치는 40억8100만원으로 청산가치 26억4600만원보다 14억원 가량 높다.
회계법인은 지난달 26일 “기업회생의 관건은 기업 정상화 여부다. 한라일보의 계속기업가치가 높은 만큼 기업회생 절차를 받아들이는 것이 채권단에는 유리할 것”이라고 밝혔다.
한라일보의 위기는 김찬경 미래저축은행 회장이 구속되면서 부터 시작된다. 김찬경 회장은 한라일보의 실질적 대주주이자 상임이사였다. 김 회장이 한라일보 명의로 수십억원의 대출을 받으면서 신문사가 빚을 떠안게 됐다.
현재 법원이 파악한 채권단은 172명. 채권단은 7월 중 회의를 열고 한라일보 기업회생 요구를 받아들일지 여부를 결정한다.
언론사가 법정관리를 신청한 사례는 영남일보가 처음이다. 2000년 자금난으로 첫 법정관리를 신청했다. 최근에는 아시아경제신문사가 법정관리에서 '졸업'했다.
한라일보는 1989년 4월22일 대판 8면 발행으로 출발한 제주지역 일간지다. 강영석 회장이 창업주였으나 2003년 김찬경 회장을 새로운 대주주로 영입했다. 주식회사 형태로 자본금은 79억원이다.
그러나 김찬경 미래저축은행 대표는 지난해 5월 고객돈 200억원을 빼내 경기도 화성 궁평항을 통해 중국으로 밀항하려다 붙잡혔다. 회삿돈을 빼돌리고 불법 대출로 회사에 손해를 끼친 혐의로 구속 기소된 김 회장은 지난 1월 징역 9년형을 선고 받고 현재 복역중이다.
◆느긋한 제민일보, 제주 종이신문 새 강자로 부상?
제민일보의 대주주인 김택남 회장의 제주일보 낙찰 행보는 파격이었다. “중앙언론사, 모 케이블 방송이 관심을 보인다더라”는 소문이 나돌았지만 정작 김 회장이 손을 쓸 줄은 누구도 예상 못했다.
제민일보의 대주주이자 (주)천마의 오너인 김택남 회장은 지난 4일 제주일보 공매에 단독으로 응찰했다. 최저낙찰가는 44억1481만원. 응찰가는 이보다 5000여만원 높은 44억6200만원이다. 3차례에 걸친 유찰을 마무리 짓는 액수였다. 당초 감정가는 63억원.
예상을 깬 그의 행보에 대한 반응을 의식한 듯 개찰 직후 김 회장측은 보도자료를 내고 “공매는 제민일보 윤전기 노후화로 인한 인쇄 차질에 대비하기 위한 것”이라고 말했다. 그는 또 제주일보 인수설을 의식한 듯 “지금으로서는 또 다른 지방일간지를 경영할 의사가 없다”고 일단 선을 그었다.
그가 보도자료에서 밝혔듯이 중앙언론사의 현지인쇄 건은 이미 10여년 전인 2001년에도 ‘수주전’으로 비화된 ‘알짜 사업’이다.
1994년 중앙일보가 처음 제주 현지인쇄 계약을 제주일보와 체결한 뒤 조선·동아 역시 제주일보와 현지 인쇄 계약을 맺었다. 제주일보는 잘 나갈 땐 한해 70억 가까운 돈을 인쇄비용으로 만졌다.
이 때문에 10여년 전인 2001년 7월엔 중앙일보의 현지 인쇄계약 수주를 놓고 제주일보와 제민일보가 한차례 ‘혈전’을 치렀다. 당시 중앙일보의 제주 발행부수는 3만부에 육박, 제주에서 가장 많은 발행부수를 기록했다. 연간 35억원을 제주일보가 인쇄대금으로 받았던 것으로 알려지고 있다.
그 상황에서 중앙일보가 인쇄계약 중단을 제주일보에 통보하고 제민일보로 인쇄계약을 옮기려 하자 당시 제주일보의 김대성 회장과 제민일보의 김효황 회장은 치열한 정보전을 벌였다. 제민쪽에서 계약 대금조차 아예 중앙일보에 백지위임, 중앙일보의 현지인쇄 계약을 따내는 듯 했다.
하지만 그해 제주일보의 양주하 수석부사장의 급서란 비보를 접한 중앙일보가 은전(?)을 베풀어 제주일보의 계약은 유지됐다.
그러나 이젠 상황이 달라졌다. 접전의 무기였던 제주일보의 윤전기가 이미 상대방인 제민일보 대주주의 손으로 넘어왔기 때문이다. 결국 제주의 신문인쇄업계의 재편이 불가피해졌다. 제민일보는 기존 윤전기 1대에 2대를 추가 확보, 이제 제주의 신문판형 인쇄는 사실상 ‘장악’할 수 있는 여건이 됐다.
제주일보 부도 후 넘어온 중앙일간지 인쇄 업무와 주간지, 생활정보지, 대학신문, 공공기관 신문 인쇄물 등을 모두 커버할 수 있는 물적 토대를 갖춘 것이다.
제주의 ‘종이신문’ 판도가 어떻게 변모할 지 귀추가 주목된다. [제이누리=양성철 기자]
