제주를 여는 창! 인터넷신문 <제이누리>와 제주가정위탁지원센터가 지난 20일 제주시 탑동광장에서 제20회 가정위탁의 날을 기념해 집중 홍보캠페인을 펼쳤다.
센터는 이날 행사에서 우리가족 그리기, 마크라메 키링 만들기, 부채 만들기 등 다양한 어린이 체험 부스와 거리상담실 운영, 위탁부모 나눔 바자회를 진행했다. 도민들에게 가정위탁보호사업을 소개하고 예비위탁부모를 발굴하는 등 도민들의 많은 참여를 이끌어 냈다.
바자회에 참여한 김경숙 위탁어머니는 “올해 20회를 맞이한 가정위탁의 날 홍보캠페인에 함께 할 수 있어 더욱 의미가 크다"며 "바자회를 통해 얻어진 수익금은 도내 어려운 위탁아동들에게 전해지길 바란다"고 말했다.
올해로 성년격인 20주년을 맞이한 가정위탁보호제도는 친부모의 어려운 사정으로 위기에 놓인 아동을 보육원 같은 시설이 아닌 친가정과 유사한 다른 가정에서 돌보고 지원하는 아동보호 제도다.
이미 미국이나, 영국, 호주 등 주요국가에서는 1900년대 초반부터 시행된 보편적인 아동보호 제도다. 보육원 같은 집단보호보다 친가정과 유사한 위탁가정에서 보호하는 것이 아동의 성장에 바람직하다는 철학에 근거하고 있다.
하지만 2021년 보건복지부의 아동보호현황 통계에 따르면 우리나라의 현실은 전국에서 발생한 보호 필요아동 3437명중 29.9% 만이 위탁가정에서 보호되고, 61.2%가 양육시설이나 그룹홈 등 시설에서 보호되고 있다.
오랜 기간 시설보호에 의존해온 우리나라의 아동보호 환경이 가장 큰 원인이다. 하지만 이러한 아동을 돌봐줄 위탁가정과 위탁부모가 부족한게 현실이다.
제주가정위탁지원센터에 따르면 최근 늘어나고 있는 아동학대 피해아동이나 2세 미만의 영유아, 장애아동 등을 돌봐줄 전문위탁가정은 7개 가정 남짓이다. 그 밖에 보호가 필요한 아동들을 돌봐줄 일반위탁가정의 대기자도 20여곳 가정으로 충분치 않은 현실이다. 도민의 가정위탁보호에 대한 관심과 위탁부모 신청 및 참여가 매우 절실하다.
제주가정위탁지원센터는 2003년 4월 보건복지 승인을 받고 제주도로부터 지정받아 220여명의 위탁아동들의 교육·상담·보호를 하고 있는 아동복지 전문기관이다.
보건복지부는 친가정과 위탁가정 두(2) 가정이 내 아이와 위탁아이 두(2) 아이를 행복한 가정에서 잘 키우자는 의미로 매년 5월 22일을 가정위탁의 날로 지정해 운영하고 있다. 현재 도내에는 230여명의 아동들이 가정위탁으로 보호받고 있다.
제이누리는 ‘아름다운 제주의 말·글 찾기’ 공모전과 아울러 매해 창간기념일에 맞춰 ‘제주도민·독자 초청 가을음악회’(무료) 등을 열어 제주의 문화창달과 제주도민의 문화예술 향유 등 공익실현에 앞장서고 있다. 이제 가정위탁지원센터와 더불어 위기가정 아동을 보살피는 ‘우리의 손길’을 찾고 있다. [제이누리=양은희 기자]
