하지만 일부에서는 제주에 유입되는 중국인과 중국자본에 대한 편견으로 진실이 와전되고 있다. 중국인의 제주토지 매입은 전체면적의 0.13%(742천평)에 불과하지만, 향후 점유량이 과다 할 경우에는 우리의 법과 제도 틀 안에서 규제할 수 있음에도 불구하고 중국인에 의한 중국인관광도시로 전락한다는 확인되지 않은 소문이 무성하다.
이에 필자는 직원들과 함께 지난 10일 직접 신제주 상권을 중심으로 실사를 다녀보았다.
시내 중국 음식점은 화교들의 운영하는 대관원 등 6개소가 있고 식자재는 제주산과 국내산을 중심으로 이용하고 국내공급이 어려운 중국주류나 향신료는 중국 잡화상 혹은 수입품을 사용하고 있었다. 필자가 “식자재를 중국에서 가져오지 않느냐” 고 질문하자 부가가치세와 소득세 등 세금 문제로 도민이 운영하는 식자재상 등을 이용하고 있다고 강변했다.
또한 잡화점은 2~3개소가 있는 것으로 파악되었는데 중국관광객을 대상으로 국내산 전자제품, 기념품, 과자류 등을 판매하고 있었고, 중국인들의 기호에 맞는 당면, 주류 등은 중국인 운영식당에 공급되고 있었다. 그리고 중국인이 운영하는 호텔은 8개소로 총 객실 수가 470객실밖에 해당하지 않는데 중국인관광객 1일 제주체류 인원은 1만2천여명으로 어떻게 중국자본 호텔에만 모두 수용할 수 있느냐고 했다.
바오젠거리 상가운영실태만 봐도 크게 다르지 않았다. 중국인이 운영하는 점포는 음식점 1개, 잡화점 1개, 먹거리 업소 1개소로 모두 임대로 운영 중이고 그 이외에는 한국인 소유 점포가 대부분이며 중국인관광객을 비롯, 도외관광객, 도민들이 북적여 지역경제가 활기를 띠고 있었다. 그럼에도 중국에 대한 일부 도민사회의 편견은 여전한 것 같아 필자의 마음은 무겁기만 하다.
제주특별자치도의 1천만 관광객 시대 개척은 세계의 경제흐름과 맞물려 대처해온 제주국제자유도시라는 비전 때문에 가능했다. 이에 따른 순기능과 역기능은 늘 뒤따르기 마련이지만, 순기능은 폄하하고 역기능만을 부각한다면 제주국제자유도시의 항해는 그 어떠한 곳을 향하든 좌초될 수 밖에 없다. 열린 마음으로 세계화의 바람을 받아들일 때만이 우리가 바라던 성공적인 개방도시국가들을 뛰어넘는 제주국제자유도시가 될 것이다.
