제주도지사 선거를 앞두고 오영훈 제주지사를 겨냥한 정체불명의 비방성 문자 메시지가 대량 유포되자 오영훈 지사 측이 경찰과 선거관리위원회에 고발하는 등 강경 대응에 나섰다.

오 지사 측은 17일 “비방성 문자를 수신한 선거준비사무소 관계자와 일부 도민들의 사례를 토대로 개인정보 무단 수집 및 활용 정황이 있다”며 전날 제주경찰청에 개인정보보호법 위반 혐의로 고발장을 제출했다고 밝혔다. 이어 제주도선거관리위원회에도 공직선거법 제251조(후보자 비방 금지) 위반 여부에 대한 조사를 요청했다.

문제가 된 메시지는 16일 오전 10시 30분대부터 제주지역 도민들을 대상으로 무차별 발송됐다. ‘오영훈 지사는 제주도민 앞에 사과해야 합니다’라는 제목의 이 문자는 인터넷 기반 시스템을 활용한 ‘웹발신’ 방식으로, 발신자 정보는 확인되지 않았다.

문자에는 1번부터 5번까지 번호가 매겨진 항목과 함께 언론 보도 링크가 첨부됐다. 각 항목마다 ‘오영훈 지사는 사과해야 한다’는 문장이 반복적으로 담겼다. 링크된 기사들은 ▲12·3 계엄 당시 행적 ▲행정체제 개편 ▲건설업 취업자 감소 ▲지방채 발행 ▲서광로 BRT 섬식정류장 등을 다룬 것으로 확인됐다.

특히 ‘사라진 3시간’, ‘혈세 낭비’, ‘재정 무능’, ‘지역경제 붕괴’ 등 자극적인 표현이 나열되면서 사실상 특정 후보를 겨냥한 비방 메시지라는 지적이 나온다.

같은 날 오후에는 오 지사 배우자 관련 언론 보도를 묶은 유사한 형태의 문자도 추가로 유포됐다. 두 차례 모두 발신 주체를 특정할 수 있는 정보는 없었다. 사용된 번호는 과거 여론조사 등에 활용된 이력이 있는 것으로 전해졌다.

이번 사안은 형식 면에서도 논란을 낳고 있다. 발신자를 밝히지 않은 채 특정 인물에 대한 문제를 나열하는 방식이 과거 정치권에서 등장했던 ‘익명 투서’나 ‘정체불명 유인물’을 떠올리게 한다는 분석이다.

정치권에서는 이를 두고 더불어민주당 제주도지사 경선 과열의 신호탄이라는 해석도 나온다. 이번 경선은 문대림·위성곤 국회의원과 현직인 오영훈 지사가 맞붙는 ‘3자 구도’로, 여론조사에서도 뚜렷한 우열 없이 접전 양상이 이어지고 있다.

각 후보 진영이 사실상 캠프 체제로 전환한 상황에서, 위성곤 의원이 ‘네거티브 없는 경선’을 제안했음에도 불구하고 익명 문자 공격이 등장하면서 향후 공방 격화 가능성에 대한 우려도 커지고 있다.

오영훈 지사 측은 “문자의 출처와 사실 관계를 확인 중이며, 불법 행위에 대해서는 끝까지 책임을 묻겠다”고 밝혔다. [제이누리=이기택 기자]