제주 서부지역의 수질상황 악화가 지속되는 가운데 제주도가 뒤늦은 수질개선책을 내놨다. '사후약방문'이란 비판이 나오고 있다.

제주도는 서부지역(한림읍) 축산분뇨 무단 방류로 인한 질산성질소 문제가 심각하다고 판단, 상수도 수질개선을 위한 '서부지역 안정적 상수도 공급을 위한 중장기 계획'을 수립한다고 30일 밝혔다.

하지만 제주도의 이같은 대응은 사후약방문(死後藥方文) 격이다.

오래 전부터 서부지역의 수질 오염에 대한 문제제기는 지속적으로 있어 왔다. 더욱이 지난해 축산분뇨 무단 방류로 인해 도민들의 분노가 폭발하기도 했다.

수질오염에 대한 ‘경고등’도 오래 전부터 켜져 있었다. 보건환경연구원이 지난해 10월 24일 2차 지하수 조사결과도 그중 하나다.

당시 그 조사결과에 따르면 유해성분인 휘발성 물질이나 농약성분은 검출되지 않았지만 서부지역 3개 관정과 남부지역 1개 관정의 경우 질산성질소(NO3-N) 농도가 먹는물 허용기준치(10mg/ℓ)을 초과했다.

지역별 수치는 서부, 동부, 남부 및 북부가 각각 1리터당 4.1mg, 2.5mg, 1.8mg, 1.0mg이다. 양돈농가가 몰려 있는 서부지역 질산성질소 농도가 가장 높은 것임을 알 수 있다. 다시 말하면 서부지역 도민들이 타 지역보다 2~3배 이상 질산성질소 농도가 높은 식수를 먹고 있는 셈이다.

먹는물 수질허용기준치인 1리터당 10mg을 초과한 4개 관정도 서부지역에 집중돼 있다. 한림읍 2개, 한경면 1개, 서귀포시 1개 등으로 나타났다.

특히 제주 양돈장의 3분의 1 이상이 밀집한 한림지역은 10년 전부터 지하수의 질산성질소 함유량이 먹는물 수질허용기준치인 1리터당 10mg에 근접한 9mg 내외의 수치를 보이고 있다.

서부지역은 지속적으로 먹는물 속 질산성질소 문제가 대두되고 있는가 하면 지난해 양돈업자들이 폐수를 숨골(지하수역)로 버린 사건이 발생하면서 상수도 관리에 심각한 문제를 던져준 곳이다.

제주도 상하수도본부는 옹포수원 등 4곳의 원수의 반기1회 수질검사를 주1회로 강화하기로 했다. 주변용천수의 질산성질소 등 오염지표 성분 7종을 한 달 1회 추가해 모니터링을 할 방침이다. 또 ‘막 모듈’ 교체비 4억원을 상반기 중에 투입해 정수처리기능을 향상시킬 예정이다.

이와 함께 한림정수장 고도정수처리증설, 대체취수원 개발, 한림정수장 공급량 축소, 광역정수장 공급확대 방안 등 서부지역의 수질문제 근본적 해결을 위한 '한림정수장 고도정수처리 증설 타당성용역'을 최근 발주했다.

이종훈 제주도 상하수도본부 상수도 부장은 "이 용역을 상반기에 마무리하겠다"면서 "용역 결과에 따라 대체 취수원개발, 고도정수처리 증설 등 수자원체계 다변화를 통한 중장기계획을 수립하겠다"고 말했다. [제이누리=권무혁 기자]