재외동포청 소재지 발표가 임박했다. 하지만 제주는 제외될 가능성이 높아졌다.

국민의힘과 정부는 국회에서 재외동포청 출범 상황을 점검하는 당정 협의를 열어 소재지 등에 대한 의견을 모았다고 13일 밝혔다.

박대출 국민의힘 정책위 의장은 "소재지 문제와 관련해서는 지난 12일 상당부분 의견 접근을 이뤘다"면서 "오는 6월5일 공식 출범하는데 차질이 없도록 12, 13일 중 소재지를 확정 발표하기로 했다"고 말했다.

이와 관련해 현재 제주에 있는 재외동포재단 직원 72명의 고용승계와 추가 채용절차도 오는 17일 전후로 개시할 예정이다.

현재 인천·광주 등 여러 지방자치단체가 재외동포청 유치를 희망하고 있다. 하지만 재외동포청 소재지는 서울과 인천 2파전으로 압축됐다는 관측이 나오고 있다. 

외교부는 지난달 재외동포청의 업무 편의성과 재외동포의 접근성을 고려해 "서울에 신설하는 것이 적절하다"는 입장을 표명한 바 있다.

박진 외교부 장관은 "소재지와 관련해서 다양한 기준을 평가하고 심도깊은 토의를 해서 의견이 많이 수렴됐다"며 "모든 고려사항을 종합적으로 판단해서 최종 확정할 예정"이라고 말했다.

서귀포 제주혁신도시에 있는 재외동포재단은 정부의 공공기관 지방 이전 정책에 따라 2018년 9월 제주혁신도시로 이전했다.

당시 동포사회 단체장들은 재단방문을 위해 인천공항에서 비행기를 한 번 더 갈아타야 하는 등 번거로움이 많다며 제주 이전을 반대했었다.

따라서 재외동포청은 재외동포의 방문이 쉬운 지역에 들어설 것으로 보인다. 지난해 10월 인천에서 열린 세계한인회장대회에서는 재외동포청의 수도권 설치를 촉구하는 결의문이 채택되기도 했다.

오영훈 제주지사 또한 재외동포청 제주 유치에 대해 유보적인 입장이다. 

오 지사는 지난달 31일 기자간담회 자리에서 "재외동포청의 설립배경과 취지에 대해 살펴볼 필요가 있다"면서 "재외동포청이 (타지로) 가게 됐을 때 대안으로서 우리가 얻을 수 있는 것이 무엇인지도 생각해야 한다"고 밝힌 바 있다.

그리고 "1순위로 한국공항공사, 2순위로 한국마사회가 제주로 오는 게 맞다고 생각한다"면서 "제주에 실익이 많이 남는 방향으로 결정이 이뤄질 수 있도록 관심을 깊게 갖고 있다"고 덧붙였다.

또 지난 11일  제415회 제주도의회 임시회 제2차 본회의 도정질문에서 "더 많은 공공기관이 혁신도시로 이전해야 한다는 생각을 갖고 있다. 다만, 정부에서 정부조직법 개편을 통해 재외동포청 이전 문제에 접근하고 있는 만큼 다른 공공기관과 똑같은 방식으로 공공기관 제주 이전에 접근하기에는 좀 어려운 측면이 있다"는 의견을 다시 밝혔다.

이에 따라 서귀포시 혁신도시내 재외동포재단이 5년 만에 제주를 뜰 가능성이 현실화하고 있다. [제이누리=이주영 기자]