12·3 비상계엄 사태 여파로 제주지역 연말 특수가 실종됐다. 위축된 소비 심리가 정치적 혼란으로 더욱 얼어붙은 상황이다.

23일 통계청의 빅데이터 통계인 '나우캐스트'에 따르면 이달 초 제주 지역의 신용카드 이용금액이 직전 주 대비 23.5% 감소한 것으로 집계됐다. 이는 전국 평균 감소율(26.3%)보다는 다소 낮았지만 제주 지역 내수 소비의 심각한 위축을 보여준다.

특히 관광업이 제주 경제의 주요 축인 점을 감안하면 이러한 소비 감소는 지역 경제 전반에 부정적 영향을 미칠 것으로 보인다.

외국인 관광객 증가세도 둔화되고 있다. 기획재정부에 따르면 방한 중국인 관광객 증가율이 올해 상반기 세 자릿수를 기록했다. 그러나 10월에는 54.4%, 11월에는 37.3%로 급격히 둔화되며 제주 관광업에도 부정적인 신호를 보내고 있다.

비상계엄 사태 이후 한국에 대한 여행 주의 단계가 일부 완화됐지만 지속되는 정치적 불안이 관광객 유치에 걸림돌로 작용하고 있다.

제주시 연동 누웨마루거리 등 제주 주요 상권에서는 연말 특수를 전혀 누리지 못하고 있다는 한탄이 이어지고 있다.

누웨마루 거리내 위치한 뼈해장국 소상공인은 "코로나19 이후 모처럼 맞이한 연말 특수를 기대했지만 외국인 관광객이 눈에 띄게 줄었다"며 "이런 상황이 길어지면 정말 힘들어 질 것 같다"고 하소연했다.

숙박업계도 사정은 마찬가지다. 연동의 한 호텔 관계자는 "뉴스를 통해 듣기로는 '제주도에는 큰 변화 없을거다'며 안심하라고 하지만 상황이 심각하다"며 "지난해 대비 예약률이 70%선에 머물고 있다"고 전했다. 

중소기업중앙회가 최근 발표한 '소상공인·자영업자 긴급 현황조사'에 따르면 전국 외식업·숙박업자 505명 중 237명(46.9%)이 계엄·탄핵 사태 등 영향으로 이달 들어 직·간접적인 피해를 본 것으로 집계됐다.

제주도는 연말연시 지역 상권 활성화를 위해 공공 부문 송년회와 모임을 독려하고 있지만 지역 상권 회복에는 아직 역부족이라는 평가다.

정부는 내년 초부터 소상공인 지원사업을 신속히 추진하고 정책융자를 확대하겠다고 밝혔다. 하지만 이러한 중앙정부의 정책이 제주 지역경제 회복에 실질적인 도움을 줄지는 미지수다. 특히 외국인 관광객 감소와 같은 외부 변수에 대응하기 위해 관광업계와 상권 회복을 위한 맞춤형 정책이 필요하다는 목소리가 나오고 있다. 

전문가들은 내수 침체를 극복하기 위해 보다 적극적인 재정정책이 필요하다고 강조한다. 제주 지역의 경제 구조가 관광업과 내수 소비에 크게 의존하고 있는 만큼 지역 특화된 지원책이 요구된다. 예산의 신속한 집행과 지역 공동체와의 협력을 통해 내수 경제의 불씨를 되살리는 것이 관건이라는 지적이다.

김정식 연세대 경제학부 명예교수는 "현 상황에서 내수 부양을 하려면 정부의 적극적인 재정정책이 효과적일 것"이라며 "기준금리 인하와 같은 통화정책은 효과가 나타날 때까지 상당한 시간이 걸리기 때문"이라고 지적했다.

그러면서 "내년 초 추경 편성을 위해 여야 정치권은 전향적으로 논의하고, 정부도 긴축재정에만 집중하기보다 거시적으로 보고 나서야 할 것"이라며 "내수 부양을 위한 적극적인 노력이 없다면 경기는 내년 5~6월까지 계속 어려워질 수 있다"고 강조했다. [제이누리=김영호 기자]