대만 인기 유튜버 방문에 넷플릭스 오리지널 '폭싹 속았수다' 인기까지 더해 제주가 대만인들에게 가볼 만한 관광지로 떠오르고 있다.

13일 제주관광공사에 따르면 지난해 제주를 방문한 대만 관광객은 15만9485명으로 2023년 6만9941명과 비교해 약 2.3배로 늘었다.

이는 기존 최대였던 2019년의 8만7981명 기록보다도 81.27%(7만1504명) 증가한 역대 최대 수치다.

올해 들어서도 2월까지 지난해 같은 기간 1만2754명보다 50.7%(6463명) 늘어난 1만9217명이 제주를 찾았다. 특히 이달 들어서는 대만 최대 외식기업인 왕핀(왕품·王品)그룹 임직원 2100여명이 인센티브 단체 관광(포상 관광)으로 제주를 찾는다는 소식이 전해졌다.

왕핀그룹 직원들은 23차례로 나눠 제주를 방문해 우도와 올레길 등 명소를 둘러보고 흑돼지구이 등 특산물을 맛볼 계획이다.

그동안 제주를 찾는 외국인 관광객 중 1, 2위는 중국과 일본 관광객이었다. 하지만 2023년부터 대만 관광객이 중국 관광객에 이어 2위로 올라섰다.

지난해 제주를 찾은 중국 관광객은 138만3013명으로 가장 많았고, 대만 관광객이 15만9485명으로 2위, 일본 관광객은 7만8734명으로 3위였다.

대만 관광객이 제주에 관심을 갖기 시작한 이유 중 하나로는 대만 인기 유튜버 콘텐츠의 영향이 꼽힌다.

제주관광공사가 2022년 12월 256만 구독자를 보유 중인 대만 인기 유튜버 차이아까 팀을 제주로 초청해 4박 5일 일정으로 촬영한 제주 투어 영상이 당시 대만 유튜브 채널에서 조회수 1위를 차지했다.

두 편으로 나뉘어 올라간 영상은 이달 11일 기준 모두 212만 조회수를 기록하고 있다.

이 유튜브 영상이 큰 인기를 끌자 대만 한 여행사에선 차이아까 팀이 다녀간 같은 코스로 이듬해 3월 제주 관광상품을 만들어 출시했다. 이 상품은 판매 개시 후 한 달이 안 돼 800명 예약이 모두 차기도 했다.

실제 차이아까 팀이 다녀간 제주목 관아와 칠성로 등 원도심은 외국인 관광객을 찾아보기 어려운 곳이었지만 2년 새 중화권 관광객으로 북적이고 있다.

차이아까 팀은 지난해도 제주를 찾아 도두해수사우나와 동문재래시장, 에코랜드, 우도, 외돌개, 코인노래방 등을 관광한 영상을 촬영해 유튜브에 올렸다. 해당 영상 조회수는 188만을 기록하고 있다.

제주지역 모 여행사 관계자는 "제주를 찾는 대만 관광객 대부분은 개별 여행객"이라며 "대만 관광객이 많은 곳은 인기 유튜버가 다녀간 곳이라고 보면 된다. 최근 제주목 관아에서 한복 입은 중화권 관광객을 많이 볼 수 있는데 이 역시 인기 유튜버가 영상에 올린 콘텐츠"라고 말했다.