안철수 무소속 대통령 후보가 후보직 사퇴를 전격 선언했다. 이에 따라 대선정국은 이제 박근혜 새누리당 후보와 문재인 민주통합당 후보간 양자대결 구도로 급반전됐다.
안철수 대선후보는 23일 밤 8시20분 서울 공평동 선거캠프에서 기자회견을 열고 "오늘 정권교체를 위해 백의종군할 것을 선언한다. 야권단일후보는 문재인 후보"라며 후보를 사퇴했다.
안 후보는 "단일화 방식은 누구의 유불리를 떠나 새정치와 정권교체를 바라는 국민의 뜻에 부응할 수 있어야 한다"며 "제 마지막 중재안은 단일화 합의를 이끌지 못했다. 단일화 방식으로 대립하는 것은 국민에 대한 도리가 아니다"고 말했다.
그는 또 “옳고 그름을 떠나 국민에게 더 많은 상처 줄 수 없다. 저는 차마 그렇게 할 수 없다.”며 “문 후보와 저는 누군가는 양보를 해야 하는 상황이었다”고 밝혔다.
그는 특히 “저는 얼마 전 제 모든 것을 걸고 단일화하겠다고 했다”며 “제가 후보직을 내려놓겠다”고 후보사퇴를 선언했다.
그는 그러면서 “제가 대통령이 돼 새로운 정치 펼치는 것도 중요하지만 정치인이 국민에게 드리는 약속을 지키는 것이 무엇보다 소중한 가치라고 생각한다”며 “국민 여러분! 이제 단일후보는 문재인 후보”라고 강조했다.
더욱이 “단일화 과정의 모든 불협화음에 대해 저를 꾸짖고, 문재인 후보에게 성원을 보내 달라”고 당부했다.
하지만 그는 “새정치의 꿈은 잠시 미뤄지겠지만 저 안철수는 진심으로 새로운 시대, 새로운 정치를 갈망한다”고 역설했다.
그는 “국민 여러분께서 제게 보내준 뜻을 절대 잃지 않겠다”며 “물러나지만 제게 주어진 시대와 역사적 소명을 절대 잊지 않겠다”고 말했다.
더불어 “온몸을 던져 가시밭길이라도 가겠다”며 “국민여러분 진심으로 존경한다. 그리고 사랑한다. 그리고 지금까지 저와 함께 해준 캠프 동료들, 직장까지 휴직하고, 학교까지 쉬면서 저를 위해 헌신해주신 자원봉사자 여러분! 미안하다. 고맙다. 정말 고맙다. 감사하다”며 기자회견을 끝냈다.
그는 이날 기자회견에서 울먹이며 수차례 말을 잊지 못했다. 그리고 기자회견장에는 일부 지지자들이 ‘절대 반대한다’는 고함을 지르기도 했다.
