[Joins=연합뉴스] 무소속 안철수 대선 후보가 23일 대선 후보직을 전격 사퇴하면서 대선정국이 새누리당 박근혜, 민주통합당 문재인 후보의 양자대결로 급속 재편됐다.
새누리당은 "무책임한 사기극"이라며 비판하고 나섰지만 안 후보가 사퇴의 변을 통해 자신의 지지자들에게 문 후보 지지를 당부한 만큼 문 후보가 일부나마 '컨벤션 효과'를 누리지 않겠느냐는 게 전문가들의 대체적인 관측이다.
다만 안ㆍ문 후보의 단일화룰 협상에서 불협화음이 적지 않았다는 점에서 컨벤션효과가 제한적이라는 견해도 만만치 않다.
아울러 그간 안 후보의 지지기반인 중도층 표심을 잡기 위한 박 후보와 문 후보의 쟁탈전도 본격화할 것으로 전문가들은 전망했다.
◇文 '컨벤션효과' 파괴력 전망 엇갈려 = 안 후보의 후보직 사퇴는 문 후보측에 일정 부분 '시너지 효과'를 가져다줄 것이라는 게 전문가들의 대체적 견해다.
그동안 문ㆍ안 두 후보가 단일화 협상에서 지지부진한 모습을 보이면서 유권자들의 '피로감'을 높인 측면이 있지만, '안철수 사퇴'로 이를 일거에 해소하면서 시선을 다시 사로잡았다는 평이다.
함성득 고려대 교수는 "드라마틱한 핵폭탄급으로 그동안의 피로감이 확 없어졌다"면서 "컨벤션 효과가 아주 크고 문 후보의 인기를 높이는 '부스터'가 될 것"이라고 평가했다.
여론조사기관인 리얼미터의 이택수 대표도 "너무 급작스러운 발표로 유권자들이 당황할 것으로 보여 컨벤션 효과가 당장 극적으로 나타날 것 같지는 않지만, 내주 초부터는 문 후보의 지지율이 서서히 상승할 것"이라고 내다봤다.
반면 컨벤션 효과가 극히 제한적이라는 반론도 나온다. 시너지효과를 누리기에는 단일화룰 협상의 잡음이 너무 오랫동안 지속됐다는 것이다.
신율 명지대 교수는 "감동이 너무 늦었다"면서 "(안 후보를 지지하던) 중도보수층은 박 후보 지지자로 돌아설 것"이라고 말했다.
정치평론가인 고성국 박사는 "안 후보의 지지층 가운데 60~70%는 문 후보 지지층으로 옮겨가고 10%가량은 박 후보로 돌아설 가능성이 있다"면서 "나머지 20%는 아예 투표장에 가지 않을 것"이라고 진단했다.
당장 지지율 추이가 주목된다.
그간 상당수 여론조사에서 문 후보는 박 후보와의 양자대결에서 오차범위 내에서 소폭 뒤지는 양상이었지만, 안 후보의 사퇴로 지지율 역전이 이뤄지지 않겠느냐는 것이다.
이택수 대표는 "'안철수-박근혜 양자대결'에서 안 후보가 박 후보에 3~5%포인트 가량 앞서는 흐름을 보였던 것처럼 문 후보가 박 후보에게 앞설 수 있다"고 점쳤다.
함 교수도 "문 후보가 박 후보에게 5%포인트 정도 앞서는 여론조사 결과가 나올 것"이라고 예상됐다.
그러나 신 교수는 "안 후보의 지지층이 문 후보에게로 이동할 것으로 보지 않는다"고 부정적으로 내다봤다.
함성득 고려대 교수는 연합뉴스와의 통화에서 "그동안 야권 단일화에 대한 피로감 있었는데 그것이 확 없어졌다"면서 "안 후보의 전격 사퇴는 큰 변화 정도가 아니고 핵폭탄급으로 컨벤션 효과가 아주 클 것"이라고 평가했다.
하지만 신 율 명지대 교수는 "감동이 너무 늦었고 밀리는 식으로 단일화가 이뤄졌다"면서 "안 후보를 지지했던 야권 지지층은 부동표로 되고 40%의 중도보수는 박 후보를 지지할 것으로 본다"고 전망했다.
정치평론가 고성국 박사는 "안 후보 지지자의 60∼70%는 문 후보 쪽으로 옮겨가고 10% 전후는 박 후보 쪽으로 갈 것으로 본다"면서 "나머지 20%는 아예 투표장에 안 갈 가능성이 있다"고 분석했다.
박 후보와 문 후보의 대권다툼은 오는 25∼26일 후보등록을 시작으로 본격화될 전망이다.
두 후보 모두 첫날인 25일 후보등록을 할 것으로 알려진 가운데 양측은 공식 선거운동이 시작되는 27일부터 정책공약 대결과 함께 본격적인 프레임 싸움을 벌일 것으로 예상된다.
새누리당은 문 후보에 대해 '실패한 노무현 정권의 후계자', 민주당은 박 후보에 대해 '유신의 당사자이자 후예'로 각각 규정해 놓은 상태다.
양당은 상대 후보에 대한 검증의 고삐도 더욱 죌 것으로 예상된다.
박 후보는 정수장학회와 유신 문제를 필두로 한 과거사ㆍ역사인식 논란과 함께 당초 원안보다 후퇴한 경제민주화 공약 논란, 문 후보는 고(故) 노무현 전 대통령의 서해 북방한계선(NLL) 포기발언 의혹 논란과 법무법인 부산의 부산저축은행 과다수임 논란 등이 검증대상이 될 것으로 보인다
