오는 5일로 취항 7주년을 맞는 애경그룹 계열의 제주항공이 국내 항공업계 ‘빅3’로 성장해가고 있다.
지난 2006년 6월 5일 김포~제주 노선을 시작으로 운항을 시작한 제주항공은 같은 해 8월 부산~제주, 2008년 6월 청주~제주 등 국내선 3개 노선을 차례로 취항했다.
이후 2008년 7월 첫 번째 국제선인 제주~히로시마 노선에 부정기편을 운항을 시작했다. 또 지난 2009년 3월 첫 국제선 정기노선인 인천~오사카 노선을 시작으로 같은 해 4월 인천~방콕, 11월 김포~오사카 노선에 차례로 취항했다.
지난 2010년 3월에는 단독 노선인 김포~나고야 노선에 취항했다. 그해 10월 인천~홍콩, 11월 인천~마닐라, 2011년 6월 부산~방콕, 지난해 3월 인천~나고야, 인천~후쿠오카 노선, 6월 인천~칭다오, 9월 인천~괌, 11월 인천~세부 노선에 잇달아 취항했다.
특히 지난해 12월부터 1월 사이에 타이위안, 닝보, 자무스, 푸저우 등 중국 4개 도시에 부정기운항을 시작으로 6월 현재 자무스, 스자좡, 웨이하이, 원저우, 푸저우, 우한, 장자지에 등에 운항해 급증하고 있는 중국인 관광객 수요에도 대응하고 있다.
제주항공은 이밖에도 오는 7월 4일부터 인천~도쿄 노선에 매일 2회 일정의 신규취항도 앞두고 있다.
운항 노선의 증가와 더불어 제주항공은 수송실적에서도 가파른 성장세를 지속해 왔다. 지난해 5월 누적탑승객 1000만명을 돌파한데 이어 올 1월에는 국내선 누적탑승객 1000만명을 달성하기도 했다.
제주항공은 2일 현재 국내선과 국제선을 합친 총 누적탑승객 1446만명, 총 운항편수는 11만5000편을 기록하고 있다.
제주항공은 첫 운항 당시 김포~제주 노선에서 1대의 항공기로 하루 5회 운항해 370석을 공급했다. 이에 비해 올 5월기준으로 보면 12대의 항공기로 국내선 46회, 국제선 29회 등 하루 평균 75회를 운항하고 있다. 공급석도 1만4000석으로 확대됐다. 첫 운항 당시에 비해 약 37.8배 성장한 것이다.
제주항공의 매출 실적 또한 취항 첫해인 2006년 118억원이었던 매출액은 2010년 처음으로 1000억원대를 돌파해 1575억원을 기록한 이후 2011년 2577억원, 지난해 3412억원 등 매년 1000억원 단위의 증가세를 보이고 있다.
특히 올 들어 지난 1분기에는 분기매출 1038억원, 수송객수 106만1000명을 기록하며 국내LCC 최초로 분기매출 1000억원, 수송객수 100만명을 돌파했다.
이에 따른 국내선 수송분담률도 올해 1분기 기준으로 13.9%로 확대됐다. 이는 대한항공 31.0%, 아시아나항공 21.7%에 이어 3번째 많은 비율이다. 국제선에서도 수송분담률이 꾸준히 늘고 있다.
송경훈 제주항공 홍보실 차장은 “취항 7주년을 맞은 제주항공은 국내 및 국제선 동반성장 전략을 추진하고 있다”며 “항공기 추가도입과 신규노선 확대를 통해 근거리 국제선의 시장비중을 확대해 기존항공사들과의 격차를 좁힐 것”이라고 말했다.
