제주도의회 더불어민주당 소속 도의원들이 성매매 의혹이 제기돼 당에서 제명된 강경흠 의원 사태에 대해 사과했다.

현길호 민주당 원내대표를 비롯한 도의원들은 14일 오전 제주도의회 기자실을 찾아 "동료 의원의 음주운전과 최근 연이은 불미스러운 일들을 지켜보면서 같은 당 소속 의원으로서 도의적으로 책임을 통감한다"고 말했다.

이어 "도민 여러분께 걱정과 실망을 안겨드린 것에 대해 진심으로 사과의 말씀을 드린다"면서 "이번 일을 계기로 선출직 공직자로서 '주민의 대표'가 갖춰야 할 윤리수준에 대해 다시 한번 되돌아보는 계기로 삼겠다"고 강조했다.

그러면서 "의원 윤리 강화를 위한 제도개선과 재발방지를 위한 후속 프로그램 마련, 윤리교육 강화에 나서겠다"며 "도민 여러분의 신뢰를 다시 회복하기 위해 최선을 다할 것을 다짐하고 약속드리겠다"고 말했다.

민주당 제주도당도 입장문을 통해 "공당으로서 책임을 통감하며 선출직 공직자를 비롯해 당직자, 당원 등 모든 구성원을 대상으로 교육을 강화하고 비위행위가 발견될 경우 엄중히 책임을 묻겠다"고 밝혔다.

앞서 지난 12일 더불어민주당 제주도당 윤리심판원은 강경흠 의원(민주당, 아라동을)에 대한 징계 여부를 논의하고 제명을 의결했다.

윤리심판원 관계자는 "선출직 공무원으로서 심각하게 품위를 손상했다"면서 "성매매 입증과 관계없이 그런 술집에서 술을 마시는 것이 도의원으로서 적절했냐는 지적이 있었다"고 설명했다. 

이번 사태는 강 의원이 지난 4일 성매매처벌법 위반 혐의 등으로 경찰 조사를 받으면서 시작됐다.

경찰은 최근 성매매 알선 등 혐의로 제주시 건입동 모 유흥업소를 단속해 카드 매출전표를 확인하다 강 의원 명의의 카드가 결제된 사실을 파악하고 수사에 착수했다.

이 유흥업소 업주 등은 '식음료를 나르는 접객 업무를 한다'고 속여 동남아시아 국적 외국인 여성 4명을 입국시켜 감금한 뒤 손님 접객과 성매매를 강요하다 경찰에 적발됐다.

당시 단속을 피하기 위해 단란주점 주출입문을 폐쇄하고 간판 불을 끈 채 예약 손님만 받아 은밀하게 영업해 온 것으로 조사됐다.

제주시는 경찰 수사에 맞춰 성매매 건에 대해서는 영업정지 3개월, 접객 행위에 대해선 영업정지 1개월 처분을 내렸다. 

경찰은 강 의원이 성매매를 실제 했는지, 아니면 단순히 술값 계산을 한 것인지를 밝히는 데 주력하고 있는 것으로 전해졌다.

강 의원 변호인은 "혐의 사실을 완강히 부인한다. 술값을 결제한 사실은 있지만 성매매는 없었다"며 "수사에 적극 협조하겠지만, 억측과 소문이 난무하는 데는 유감을 표한다"고 말했다.

한편 지난해 6월 1일 제8회 전국동시지방선거에서 도내 최연소의 나이로 도의원에 당선된 강 의원은 지난 2월 25일에도 음주운전 혐의로 경찰 조사를 받은 바 있다. 적발 당시 강 의원의 혈중알코올농도는 0.183％로, 면허 취소 수치(0.08％)를 훨씬 웃돈 것으로 확인됐다.

강 의원은 당시 도당과 도의회에서 각각 당원 정지 10개월, 출석정지 30일 등의 징계를 받았다.  [제이누리=이주영 기자]