올 여름 장마가 제주도의 지하수 수위를 높이는데 도움을 준 것으로 나타났다.
제주연구원 제주지하수연구센터는 지난달 25일 기준 지하수 수위가 35.2ｍ로 평년(2013∼2022년)보다 1.3ｍ 높아져 안정을 되찾았다고 1일 밝혔다.
제주 지하수 수위는 지난 3월 30.2ｍ로 역대 두 번째로 낮았다. 하지만 5월 이후 강수량이 증가해 지하수 수위가 상승하면서 안정권을 회복했다.
현재까지 관측 결과, 지하수 수위는 강수량과 지하수 이용량에 따라 변동하고 있다. 2017년 가뭄 영향으로 이듬해인 2018년 2월 지하수 수위는 28.8ｍ로 역대 최저를 기록했다.
지난해에도 강수량 부족으로 올해 3월까지 지하수 수위가 30.2ｍ까지 내려가 제주도와 제주지하수연구센터가 대책 마련에 고심해 왔다. 그러나 5월 이후 강수량이 증가해 지하수 수위도 상승하기 시작했고, 7월에는 35.2ｍ까지 상승해 안정권에 접어들었다.
제주지하수센터는 지하수의 안정적 이용 기반 마련과 과학적 관리를 위해 2000년부터 지하수위 관측망을 구축해 현재 제주 전역에 212곳의 자동 수위 관측정을 운영하고 있다.
박원배 제주지하수연구센터 센터장은 "기후변화로 언제든지 가뭄이 다시 찾아올 수 있고 지하수 수위도 낮아질 가능성이 있다"며 "앞으로는 현상 관측을 넘어 사전에 예측해 대응하는 과학적 지하수 관리를 위해 노력하겠다"고 말했다.
제주 지하수는 제주도민의 생명수이자 보존자원이다. 먹는샘물로 제조.판매하는 '제주삼다수'의 원천이기도 하다. [제이누리=양은희 기자]
