26년간 제주 대표 봄축제로 자리매김했던 제주들불축제의 운명이 19일 결정된다.
제주시는 19일 오후 1시30분부터 오후 6시까지 아젠토피오레컨벤션에서 도민 참여단 200명이 참여한 가운데 제주들불축제 존폐 여부와 방향을 토론하는 원탁회의를 연다고 이날 밝혔다.
앞서 도는 지난 5월 청구인 749명이 들불축제 존폐와 관련한 숙의형 정책개발을 청구하면서 숙의형 정책개발청구심의회를 갖고 들불축제에 대한 숙의를 원탁회의 방식을 통해 추진하기로 결정했다.
숙의형 정책개발청구 심의는 2018년 녹지국제병원을 안건으로 다룬 이후 이번이 두 번째다.
원탁회의는 일반시민을 비롯해 관련 전문가, 활동가, 정책결정자 등이 한자리에 모여 사회적 의제를 주제로 테이블별로 토론하고 다수 참여자가 제안한 의견에 대해 전체의견을 재수렴해 정책을 만들어가는 방식이다.
시는 지난 6월 원탁회의 운영위원 14명에게 위촉장을 수여하는 등 운영위원 인선 등의 준비를 마쳤다.
운영위원은 시민단체, 법조, 언론, 학계, 문화예술, 관광 등 다양한 분야 종사자들로 선정됐다. 운영위원회는 원탁회의 심의·의결, 토론단 참여규모 선정, 원탁회의 결과 권고안 작성 등을 수행한다. 도민 참여단은 들불축제 찬반 균형과 나이, 지역, 성별 등을 고려해 200명이 선정됐다.
원탁회의는 숙의형 정책개발 청구인(제주녹색당) 측과 피청구인(제주시) 측이 추천한 전문가가 2명씩 모두 4명이 들불축제 존폐 입장, 개선 방안, 대안 마련 등을 놓고 토론을 벌인다.
도민 참여단은 무선 전자투표기를 이용해 찬성·반대·제3의 대안 중 하나를 선택해 들불축제 존폐에 대한 투표를 한다. 투표결과는 자동집계돼 원탁회의 운영위에 제공된다.
숙의형 정책개발 운영위는 원탁회의 결과에 따른 권고안을 오는 20일 제주시에 제출하고, 제주시는 권고안을 토대로 들불축제 방향을 결정하게 된다.
강병삼 제주시장은 지난달 취임 1주년 기자간담회에서 "들불축제 존폐 여부는 가치 판단의 문제”라면서 “원탁회의를 통한 숙의형 공론화 과정을 통해 결정되는 시민들의 의견을 존중하고 그 결과대로 할 것”이라고 밝힌 바 있다.
제주들불축제는 1997년 옛 북제주군이 '정월 대보름 들불축제'란 이름으로 제1회 행사를 시작, 제주의 대표축제로 자리매김한 뒤 구제역 파동이 있었던 2011년을 제외하고는 매해 열렸다.
하지만 코로나19 확산에 따라 2020년에는 전면 취소됐고, 2021년엔 '새별오름 들불놓기' 행사만 온라인으로 여는 등 대폭 축소됐다.
지난해는 3월18일부터 20일까지 열릴 예정이었다. 하지만 같은달 초 강원·경북지역 대규모 산불이 닷새째 이어져 제주 오름에 불을 놓는 들불축제의 적절성을 두고 논란이 일었다. 제주시는 고심을 거듭한 결과 결국 들불축제 일정을 전면 취소했다.
올해는 지난 3월 9일부터 12일까지 열렸으나 역시 다른 지역 산분 들 재난상황에 축제 하이라이트인 '오름 불놓기'는 취소됐다. 이에 처치가 곤란해진 소원지 5만장은 지난 5월 행사를 따로 열고 태웠다.
오름 불놓기 행사는 해발 519ｍ의 새별오름 남쪽 경사면 26만㎡ 억새밭에 불을 놓고, 동시에 2000발의 불꽃을 터트리는 방식으로 이뤄진다.
장관을 연출하기 위해 오름 경사면에 석유를 뿌린 후 불을 놓기 때문에 석유가 타면서 많은 미세먼지와 탄소가 발생하는 데다 바람이 갑자기 강하게 불 경우 산불로 번질 우려도 높다.
특히 제주들불축제가 열리는 3월은 건조한 날씨로 산불 위험성이 높다. 이에 산불발생 우려와 환경오염 논란에 휩싸인 '오름 불놓기'를 놓고 의문이 지속 제기됐다. [제이누리=이주영 기자]
