폐그물에 걸려 하루하루 위험 속에서 사는 새끼 남방큰돌고래 구조작업이 이뤄질 것으로 보인다.
17일 제주도와 제주대 돌고래연구팀 등에 따르면 제주 앞바다에서 발견된 꼬리에 폐그물이 걸린 새끼 남방큰돌고래에 대해 제주도와 해양수산부가 구조 방안을 찾고 있다.
해당 새끼 남방큰돌고래는 생후 1년 미만으로 지난해 11월 초 꼬리에 폐그물이 걸린 채 유영하는 모습이 처음 목격된 이후 두 달이 넘은 지난 16일에도 여전히 같은 모습으로 위험스럽게 지내는 모습이 서귀포시 대정읍 앞바다에서 포착됐다.
김병엽 제주대 교수는 "몇 달 전 최초 목격 때보다 움직임이 더 둔해지고 있다"며 "자세히 관찰하니 입 쪽에도 그물이 걸려 있다. 아직 모유를 먹고 있는데, 행동이 부자연스럽다"고 말했다.
제주대 돌고래연구팀은 새끼 남방큰돌고래 꼬리에 걸린 폐그물 길이만 대략 1.5∼2ｍ는 돼 보였다고 전했다.
새끼 남방큰돌고래가 헤엄칠 때마다 폐그물도 출렁이며 꼬리를 붙잡듯 유영을 방해했다.
전문가들은 꼬리에 걸린 그물 두께가 가늘어 돌고래가 헤엄칠 때마다 살을 파고들어 꼬리 부위가 잘려 나갈 위험도 있다고 우려했다.
특히 폐그물에 해조류가 붙으면서 점차 무게가 무거워지고 폐그물이 암초에 걸리기라도 하면 돌고래가 움직일 수 없게 되는 상황을 맞을 수 있다.
김 교수는 이 같은 상황을 제주도 등에 알렸고, 제주도와 해양수산부는 이 돌고래 구조를 위한 방안을 찾기 위한 검토에 착수했다.
도는 돌고래를 포획 후 방류하는 방안보다 돌고래에 접근 후 폐그물을 끊는 방안을 고려하고 있다.
새끼 돌고래와 어미 돌고래 모두와 친밀감을 쌓는 과정을 거친 후 가두리 형태의 그물에 넣은 후 폐그물을 끊어주는 방식이다.
도는 3월 말까지 폐그물에 걸린 새끼 돌고래를 구조한다는 계획을 마련하고 있다.
제주도 관계자는 "해수부와 새끼 남방큰돌고래 구조를 위한 방안을 찾으려고 신중하게 검토하고 있다"며 "인위적으로 구조 하려다가 자칫 돌고래가 다칠 수도 있는 등 위험해질 수 있어 여러 방안을 고민하고 있다"고 말했다.
김 교수는 "어선을 활용해 그물을 투입한 후 서서히 가두리 형태로 조이면서 이 돌고래를 포획한 후 폐그물을 제거하는 방법이 있겠지만 암반인지, 모래사장인지 등 주변 환경에 따른 변수 등 고려할 점이 많다"며 이른 구조 작업 만큼이나 신중한 접근도 중요하다고 강조했다. [제이누리=이주영 기자]
