제주들불축제의 '오름 불놓기' 부활 여부를 놓고 도의회에서 공방이 벌어졌다. 오영훈 제주지사와 애초 들불축제를 주최햇던 북제주군 공무원 출신 고태민 제주도의원 간 설전이 오고갔다.
국민의힘 소속 고태민 의원은 17일 열린 제426회 제주도의회 도정질문에서 "법인격을 갖춘 제주도의 수장인 제주도지사로서 들불축제에 대해 어떻게 생각하느냐"고 물었다.
고 의원의 질문은 법인격을 갖추지 않은 제주시장이 지난해 10월 들불축제 숙의형 원탁회의 운영위원회의 권고안을 반영해 '오름 불놓기를 하지 않겠다'고 선언한 것과 관련해 행정 결정에 대한 법적 책임을 갖는 도지사의 생각을 물은 것이다.
오 지사는 "사무 분장 자체가 제주시로 돼 있기 때문에 제주시에서 판단하는 것이 맞다는 생각을 갖고 있다"면서도 "제주시의 판단이 제 생각과 똑같을 수는 없을 것"이라고 말했다.
이어 "들불축제는 올해 진행되지 않았지만, 내년에는 또 추진하는 것으로 보고받았다"며 "불을 놓느냐 마느냐가 문제의 핵심이 아닌 들불축제의 위상을 어떻게 회복할지에 대해 진지한 논의가 이뤄져야 한다"고 강조했다. 아울러 "불을 놓지 않더라도 들불축제는 가능할 것"이라고 덧붙였다.
고 의원은 "들불이 없는 것은 들불축제가 아니다. 숙의형 원탁회의에서 들불축제를 그대로 유지해야 한다는 의견이 50.8%, 폐지 의견이 41.2%였다. 여론을 무시해선 안 된다"고 반박했다.
이와 함께 "애월읍 봉성리 주민들이 들불축제 주민 조례 청구를 준비하고 있다. 적극적으로 검토해야 한다"고 말했다.
오 지사는 "불을 놓는 방식의 문제를 새롭게 접근할 수 있으면 가능한 측면도 있지 않겠나 생각이 든다. 좀 더 세부적으로 검토하겠다"고 답변했다.
제주들불축제는 1997년 옛 북제주군이 '정월 대보름 들불축제'란 이름으로 제1회 행사를 시작, 제주의 대표축제로 자리매김한 뒤 구제역 파동이 있었던 2011년을 제외하고는 매해 열렸다.
하지만 코로나19 확산에 따라 2020년에는 전면 취소됐고, 2021년엔 '새별오름 들불놓기' 행사만 온라인으로 여는 등 대폭 축소됐다. 2022년에는 다른 지역의 대규모 산불 등 재난 상황에 전면 취소됐고, 지난해 역시 같은 이유로 축제 하이라이트인 '오름 불놓기'가 취소됐다.
지난해 10월에는 강병삼 제주시장이 들불축제 숙의형 원탁회의 운영위원회에서 제시한 권고안을 수용, 앞으로 들불축제에서 탄소배출 등 우려가 있는 '오름 불놓기'를 하지 않겠다고 선언했다.
오름 불놓기 행사는 해발 519ｍ의 새별오름 남쪽 경사면 26만㎡ 억새밭에 불을 놓고, 동시에 2000발의 불꽃을 터트리는 방식으로 이뤄진다. 장관을 연출하기 위해 오름 경사면에 석유를 뿌린 후 불을 놓기 때문에 석유가 타면서 많은 미세먼지와 탄소가 발생하는 데다 바람이 갑자기 강하게 불 경우 산불로 번질 우려도 높다.
특히 제주들불축제가 열리는 3월은 건조한 날씨로 산불 위험성이 높아 산불발생 우려와 환경오염 논란에 휩싸인 '오름 불놓기'를 놓고 의문이 지속 제기됐다.
제주시 애월읍 주민들은 현재 오름 불놓기와 재정 지원 등을 담은 '제주특별자치도 정월대보름 들불축제 지원에 관한 조례' 제정을 위한 주민청구를 진행하고 있다. 현재 1000여명의 서명을 받은 것으로 알려졌다.
'주민조례발안에 관한 법률'에 따라 청구권자 550분의 1 이상의 서명을 받으면 조례를 제정하거나 폐지할 것을 청구할 수 있다.
올해 제주지역 최소 서명인 수는 1035명 이상이다. [제이누리=문도연 기자]
