장기화 되고 있는 제주~부산 노선 여객선 운항 중단 문제가 해결될 수 있을까?
국회 농해수위 김우남 위원장은 2일 국회에서 열린 해양수산부 종합국감에서 "제주와 부산을 오가는 여객선 운항 중단이 장기화 되면서 화물 적체 및 여행객 불편이 가중되고 있다"며 정부가 나서 대책을 마련할 것을 요구했다.
2013년 4월부터 ㈜서경카훼리는 서경파라다이스호(6626t, 정원 613명)와 서경아일랜드호(5223t, 정원 880명) 여객선 2척을 투입해 제주와 부산을 주 6회 왕복 운항하며 승객과 화물을 수송해 왔다.
그러나 세월호 참사로 여객선 이용 인원이 40%, 화물량이 30% 이상 감소하고 메르스 사태까지 겹치면서 선사가 경영위기에 직면, 파라다이스호와 아일랜드호는 각각 올해 6월과 3월부터 운항이 중단됐다.
해양수산부에 따르면 2014년 제주항의 전체 내항화물 물동량 약 291만톤 중 제주~부산 노선에서 발생하는 화물량은 약 227만 톤으로 78.1%를 차지하고 있고, 그 중 여객선의 화물처리 실적은 약 24만 톤에 이르고 있다.
특히 제주에서 부산으로 반출되는 전체 화물 약 32만 톤 중 여객선의 처리 실적은 약 9만 톤으로 28%나 된다.
또한 2010년부터 2014년까지 만 5년간 총 43만8522명이 여객선을 이용했다. 지난해에는 8만4947명이 여객선을 통해 제주와 부산을 오갔다.
하지만 제주와 부산을 오가는 여객선의 운항 중단이 장기화 되면서 화물의 물류난과 여행객의 뱃길 이용에 차질이 발생하고 있다.
또 여행객이나 화물차는 배를 타고 목포, 녹동, 장흥까지 가서 부산에 가야하는 불편을 겪고 있다.
부산지방해양수산청 관계자에 따르면 현재 선사측이 금융기관에서 빌린 대출금을 갚지 못해 여객선이 압류되는 등 운항 재개가 쉽지 않은 상황이다.
김 위원장은 "과거에도 제주 부산 배편이 한동안 끊긴 적이 있는 만큼 이번 기회에 정부가 나서서 근본 대책을 마련해야한다"며 "수협 등 공적기관에서 부산·인천과 제주를 잇는 여객선 운영을 추진하는 것을 포함해 다각적인 검토가 즉시 이뤄져야 한다"고 밝혔다. [제이누리=이재근 기자]
