민갑룡 경찰청장이 '제주 4·3 사건'과 관련해 "무고하게 희생된 영전 앞에 머리 숙여 깊은 애도를 표한다"고 추모하며 '사죄'를 언급했다.
이 사건 관련 행사에 현직 경찰 수장이 참석해 희생자들에게 사과한 것은 이번이 처음이다.
민 청장은 3일 오전 서울 종로구 광화문 광장에서 열린 '제주 일흔한번째 4·3' 행사장에서 기자들과 만나 "비극적인 역사의 소용돌이 속에 있었던 우리 경찰의 행위에 대해 반성적으로 성찰하면서 다시는 이런 비극이 되풀이 되지 않도록 민주, 인권, 민생 경찰로 거듭나겠다"며 이같이 말했다.
그는 '4·3 사건에 대한 경찰의 재평가 작업이 이뤄질 것인가' 질문에는 "지금 정부, 국회에서 법에 따라 여러 절차가 진행되고 있는 것으로 안다"며 "법적인 과정을 통해 하루 빨리 진실이 밝혀지고 화해와 상생의 희망을 피워내길 고대한다"고 밝혔다.
또 '경찰이 양민학살에 참여했다는 것을 인정한다는 건지'에 대해서는 "진실이 하나 하나 밝혀지고 있기 때문에 밝혀진 사실에 따라 경찰도 인정할 사실이 있다면 인정할 것"이라고 대답했다.
아울러 '애도 표현을 사과로 받아들여도 되느냐'고 묻자 "무고하게 희생된 분들에게는 분명히 사죄를 드려야 하는 것"이라고 말했다.
민 청장은 이날 행사장에 오전 10시 50분께 도착해 방명록을 작성했다. 그는 방명록에 '4·3 당시 무고하게 희생된 모든 분들의 영전에 머리 숙여 애도의 뜻을 표하며 삼가 명복을 빈다'는 등의 내용을 적었다.
또 행사 중간 4·3 사건 희생자들에 대한 헌화를 했다. 다만 연단에 올라 별도로 발언하지는 않았다. 이날 오후에는 국방부 차관이 행사장을 찾을 예정인 것으로 전해졌다.
'4·3 사건'은 1947년 3·1절 군중을 향한 경찰의 발포를 시작으로 1948년 4월3일을 포함, 1954년 9월21일 한라산 통행금지령이 해제될 때까지 7년7개월간 제주 전역에서 발생한 무력 충돌과 군·경 진압 과정에서 다수의 희생자가 발생한 사건이다.
제주4·3사건진상규명 및 희생자명예회복위원회는 당시 1만245명이 숨지고 3578명이 실종된 것으로 집계했다. 실제 인명 피해는 그 이상인 2만5000명~3만명으로 추정되며, 당시 제주 인구의 10분의 1 이상 목숨을 잃었던 것으로 전해진다. [뉴시스]
