제주도가 외국인관광객 유치 확대를 위해 법무부에 무사증 외국인의 신속하고 원활한 출입국심사를 요청하고 나섰다.
최근 중국과 베트남 등 동남아 관광객에 대한 입국심사가 강화되면서 제주 여행 포기 사례마저 나타나고 있어 '무사증' 제도에 대한 재정비가 시급하다는 지적(제이누리 2011년 12월 1일 보도)이 제기되고 있기 때문이다.
무사증 제도가 '외국인관광객 유치 활성화'와 '무사증 악용 불법체류 양산'이란 딜레마를 겪고 있는 가운데 법무부와 문화관광체육부, 제주도 등 유관기관과 항공·여행업계 등이 머리를 맞대 제도를 재점검해 볼 시점이다.
제주도는 법무부 제주출입국관리사무소 심사 인력난을 해결하기 위해 법무부와 공동으로 노력한 결과, 3명이 증원돼 조사과가 신설됐다고 23일 밝혔다.
우근민 제주지사는 이날 법무부 제주출입관리사무소(소장 김민수)를 방문한 자리에서 "행정안전부와 기획재정부의 배려로 심사 인력이 증원됐지만 최근 하루 평균 외국인관광객 4천~7천명이 제주를 찾음에 따라 여전히 심사 인력 부족 현상이 해소되지 않고 있다"며 "행안부에 인력 확충을 건의했다"고 말했다.
제주도는 또 외국인관광객 급증에 따른 외국인 정책을 원활히 하기 위해 도청 내에 간부급 출입국협력관을 배치하는 것을 행안부와 협의하고 있다고 밝혔다.
제주도는 현재 법무부 출입국 심사 지원을 위해 도 공무원 8명을 파견하고 있으며, 출입국 심사인력의 하절기 관광셔츠를 지원할 계획이다.
한편 올 들어 22일까지 제주를 방문한 외국인관광객은 31만3307명으로 지난해 같은 기간 15만2210명보다 105.8% 증가했다.
이 가운데 중국인은 17만5544명으로 지난해 6만2618명보다 180.3% 늘었다.
