제21대 대통령선거가 2주 앞으로 다가오면서 제주 제2공항이 여전히 '뜨거운 감자'다.
국책사업으로 추진 중인 제2공항은 개발과 보존, 성장과 공존이라는 상반된 가치가 충돌하는 사안이다. 이에 대한 대선 후보들의 공약 역시 저마다 다른 접근법을 보이고 있다.
이재명 더불어민주당 후보, 김문수 국민의힘 후보, 이준석 개혁신당 후보 모두 제2공항을 언급했지만 '추진'과 '유보', '재검토'로 나뉜 각자의 해석은 제주 유권자들에게 또 한 번의 선택을 요구하고 있다.
◇ "도민 결정이 먼저다" … 이재명, 절차 중심 접근 = 이재명 후보는 제2공항 추진에 찬성도, 반대도 아닌 '도민 자기결정권'을 앞세운 입장을 내놨다. 오영훈 도정의 기조와 궤를 같이하는 방향으로 현재 진행 중인 환경영향평가 절차를 존중하되 '도민의 의견을 최우선하겠다'는 원칙론을 강조하고 있다.
공식 발표에서 이 후보는 제2공항을 직접 언급하지 않았지만 지난 SNS 메시지와 선대위 발언을 통해 "도민 스스로가 선택할 수 있는 행정 절차가 보장돼야 한다"고 밝혔다.
공항 필요성에 대한 판단보다 사회적 합의 과정에 방점을 둔 셈이다. 그러나 이를 두고 찬반 양측 모두 뚜렷한 메시지 부족을 지적하고 있다.
찬성 측은 "국책사업의 동력을 후보가 외면하고 있다"는 불만을, 반대 측은 "절차 존중이 실질적 중단을 의미하지는 않는다"며 불신을 보이고 있다.
◇ "차질 없는 추진" … 김문수, 개발 드라이브 = 김문수 후보는 이와는 전혀 다른 행보다. 그는 제2공항을 '차질 없는 추진 대상'으로 명시하며 포화 상태인 제주공항의 항공안전 문제와 지역 균형발전, 관광산업 경쟁력 확보를 이유로 내세웠다.
공항 예정지 주변을 스마트그리드 첨단도시로 육성하겠다는 계획도 함께 발표했다. 단순히 공항 하나를 짓는 수준이 아니라 물류·항공 산업의 허브로서 동북아 전진기지를 만들겠다는 구상이다. 이와 함께 권성동 선대위원장은 지난 17일 제주 유세 현장에서 "15조 규모의 SOC 투자가 제주 경제를 살릴 것"이라고 강조했다.
그러나 김 후보 측은 정작 착공 시기, 환경 갈등 해소 방안, 교통망 연계 계획 등은 구체적으로 제시하지 않았다. 정부의 기존 로드맵을 따른다는 원론만 반복한 채, 지역 내 가장 민감한 쟁점인 주민 수용성과 조류 충돌 등 환경 논란에 대해선 언급을 아꼈다.
◇ "공항 대신 무상교통" … 이준석, 대안적 정책 제시 예고 = 이준석 후보는 제주 제2공항 공약을 이번 주 중 공식 발표할 예정이나 개혁신당 제주선대위는 이미 관련 입장을 예고했다. '공항보다 교통 복지'라는 기조 아래 제2공항 사업을 원점에서 재검토하고, 그 예산을 도민 교통권 보장에 사용하겠다는 방향이다.
특히 "제2공항은 갈등 유발형 사업"이라는 점을 들어 오히려 기존 제주공항의 효율적 활용과 공항 접근성 개선 등 분산형 공항 전략을 제시할 가능성이 크다. 이는 20·30 청년세대와 생태적 가치를 중시하는 유권자 층을 겨냥한 포석으로 해석된다.
개혁신당 측은 도민 자기결정권을 보장하되, "결정이 아닌 전환이 필요하다"는 입장을 견지하고 있어 기존 찬반 프레임에서 벗어난 제3의 해법이 될 수 있을지 주목된다.
◇ "공항이냐 생태냐" 아닌, "어떻게 할 것인가"의 문제 = 제주 제2공항을 둘러싼 논란은 단순한 개발 이슈를 넘어섰다. 이제 쟁점은 공항을 짓느냐 마느냐를 넘어, 어떤 절차로, 어떤 가치에 따라, 누구를 위한 방식으로 추진할 것인가라는 질문으로 확장되고 있다.
절차적 민주주의, 환경권, 지역 불균형 해소 등 다양한 가치가 충돌하는 상황에서 각 대선 후보들은 찬반의 이분법을 넘어 각기 다른 접근과 해법을 제시하고 있다.
이처럼 제2공항을 바라보는 후보들의 시선은 분명히 다르다. 중요한 것은 겉으로 드러난 공약이 아니라 그 이면에 깔린 인식과 정책적 방향성이다. 제주 유권자들은 이를 통해 자신이 바라는 미래의 제주를 선택하게 될 것이다.
공항은 하나지만 공약은 셋이다. '짓느냐 마느냐'의 단순한 선택이 아니라, 누가, 언제, 어떤 방식으로 추진할 것이며 그 결과에 대해 누가 책임질 수 있느냐를 따져야 할 문제다. 도민의 표심은 그 해답을 결정짓는 가장 강력한 의사표현이 될 전망이다. [제이누리=김영호 기자]
