제주를 상징하는 동물인 노루가 적정 개체 수 수준으로 증가할지 관심사다.
25일 제주도 세계유산본부에 따르면 노루 개체 수가 올해 조사에서는 지난해 4800여마리보다 다소 늘어날 것으로 예상됐다. 하지만 여전히 적정 개체 수를 밑돌 것으로 예상된다.
세계유산본부는 올해 제주 노루 개체 수 조사를 마무리하고, 내달 초 결과를 발표할 예정이다.
제주 노루의 적정 개체 수는 6100마리로 추정된다. 2014년까지는 약 1만2000마리로 적정 수준의 두 배에 달했다. 당시 노루가 농작물을 훼손하며 민원이 끊이지 않았고, 야간에 도로로 뛰어들어 교통사고 위험을 높이면서 문제로 지적됐다.
이에 따라 2013년부터 2019년 6월까지 제주 노루를 유해야생동물로 지정해 총기를 이용한 포획이 한시적으로 허용됐다. 이 조치로 1만 마리가 넘던 노루 개체 수는 2015년 7600마리, 2016년 6200마리로 감소했다. 이후 자연 감소까지 겹쳐 2017년에는 5700마리, 2018년에는 3900마리로 적정 개체 수를 밑돌았다.
현재까지 제주 노루는 8년째 적정 개체 수를 회복하지 못하고 있는 상황이다.
도에 따르면, 2019년부터 노루 개체 수가 4000마리를 넘어서며 증가하고 있지만 들개의 공격, 로드킬(자동차에 치여 죽는 사고), 먹이 부족 등의 이유로 개체 수 증가 속도는 더딘 것으로 나타났다. [제이누리=김영호 기자]
