기후 변화로 인한 수온 상승의 영향이 제주도 해역에서도 뚜렷하게 나타나고 있다. 아열대성 어종의 분포가 확장되며 새로운 생태계 변화가 관찰되고 있다.
국립수산과학원은 올해 제주도 남부를 포함한 우리나라 배타적경제수역(EEZ) 내에서 수산 자원을 조사한 결과 아열대성 어류의 산란 해역이 확장되고 새로운 어종의 어린 물고기가 유입된 것을 확인했다고 3일 밝혔다.
조사에 따르면 2017년부터 이어진 연구에서 참다랑어, 점다랑어, 몽치다래, 만새기 등 아열대성 어종의 알 채집 범위가 꾸준히 확대되고 개체 수의 밀도도 증가했다. 특히, 참다랑어 알은 2021년 독도 인근에서 처음 채집됐으나 올해는 제주 남부 해역과 남해안 전역에서 광범위하게 발견됐다.
점다랑어, 몽치다래, 만새기의 알 역시 기존 남해안 일부 해역에서만 소량 채집되던 것이 서해로까지 확장돼 다량으로 발견됐다.
또 열대 해역에 주로 서식하는 농어목, 보섭서대속 등 아열대성 어린 물고기 8종이 올해 2월과 5월에 처음으로 제주 해역을 포함한 우리나라 해역에서 관찰됐다. 이들 어종의 발견은 제주를 중심으로 한 수온 상승이 해양 생물의 분포와 산란 장소에 큰 영향을 미치고 있음을 보여준다.
국립수산과학원은 이번에 발견된 어린 물고기 8종에 대한 정밀 분석을 진행 중이다. 학계에 미기록종으로 보고할 예정이다.
최용석 국립수산과학원장은 "기후변화로 인한 생태계 변화를 막는 것은 불가능하다"며 "수산 자원의 변화를 지속해 파악하고, 기후 변화에 효과적으로 대응할 수 있는 수산자원 관리 정책을 지원하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다. [제이누리=김영호 기자]
