제주도가 추진하는 제주~중국 칭다오 간 신규 해상 직항로에 대한 해양수산부의 항로 개설 허가가 지연되면서 제주도와 관련 업계의 우려가 커지고 있다.
오영훈 제주지사는 6일 제주도청에서 열린 기자간담회에서 "제주와 칭다오 간 직항로가 개설되면 기존에 평택항이나 부산항을 거쳐 중국으로 수출되던 화장품과 삼다수 등의 주요 품목이 직접 이동할 수 있어 물류비 절감 효과가 클 것"이라며 "특히 삼다수와 용암해수 같은 제주 특산품이 보다 효율적으로 중국 시장에 진출할 수 있다"고 강조했다.
수입 측면에서도 긍정적인 영향이 예상된다.
오 지사는 "건축자재는 현재 평택항을 통해 제주로 들어오고 있는데 직항로가 개설되면 직접 칭다오에서 들여올 수 있어 비용이 상당히 절감될 것"이라며 "사료 등 축산업에 필요한 원자재도 직수입하면 단가가 내려가고, 생필품 소비재 역시 제주로 바로 유입될 수 있어 물가 안정에도 기여할 것으로 전망된다"고 밝혔다.
다만, 그는 "정부나 관계 당국에서 구체적인 수입 품목을 명확히 정한 바 없으며 이는 도내 수입·수출업자들의 전망"이라고 전제했다.
현재 중국 선사는 제주~칭다오 간 화물선 취항을 위한 항로 개설을 양국 정부에 신청했다. 중국 측에서는 이미 허가가 내려졌다. 그러나 해양수산부는 제주 신규 노선이 기존 항로에 미칠 영향을 평가한 뒤 허가 여부를 결정하겠다는 방침이다.
이에 대해 오 지사는 기존 사례와 비교해 해수부의 결정이 지나치게 신중하다는 입장이다.
오 지사는 "지난 1월 부산~우한 신규 항로가 개설 허가를 받은 것을 보면 제주~칭다오 항로만 차별적인 요소가 적용되는 것은 아닌지 우려된다"고 말했다.
한·중 컨테이너 항로 개방 과정에서 첫 개설된 평택항은 승인까지 6개월이 걸렸다. 부산~우한 항로는 정부 동의까지 4개월이 소요됐다. 이에 반해 도는 신속한 승인을 기대하고 기반시설과 크레인을 미리 배치했지만 해수부의 허가가 지연되면서 혈세 낭비 우려가 제기되고 있다.
오 지사는 이에 대해 "해운항만을 담당하는 공무원은 해수부 소속이며 당시 첫 논의가 이뤄지던 시점에는 해수부도 긍정적으로 판단했다"며 "하지만 이후 본격적인 논의가 시작되자 입장을 바꿔 절차를 요구했다. 그 이유를 해수부도 밝혀야 한다"고 지적했다.
이어 "이미 중국 측에서 여러 절차를 수행하고 인·허가를 마친 만큼, 해수부도 신속히 이행해야 한다"고 촉구했다.
도는 이번 신규 항로 개설이 기존 평택, 인천, 부산을 통한 물류 이동과 본질적으로 다르지 않다는 점을 강조했다. 조속한 추진이 필요하다는 입장이다.
오영훈 제주지사는 "칭다오 항로 개설이 새로운 변수를 만들지는 않는다"며 "이미 중국과의 교역은 인천, 평택, 부산을 통해 이루어지고 있는 만큼 조속히 해양수산부는 이행하길 바란다"고 말했다. [제이누리=김영호 기자]
