이해할 수 없는 일이 벌어졌다. 취재진에게 곧 확인되는 사기범행 용의자의 행방이 경찰에게는 묘연하기만 했다. 피해자들의 제보가 잇따라도 경찰에게는 들리지 않는 것이나 다름 없었다.
사연은 이렇다.
전국적으로 중고거래 및 온라인 강의 공동구매 사기를 벌여온 피의자 A씨(28).
그는 처음에는 중고거래 플랫폼에서 전자기기와 악기 관련 물품을 판매한다고 속여 선입금을 받은 후 연락을 끊는 방식으로 사기를 저질렀다. 이후 수법을 발전시켜 공무원 시험 준비생이 모인 온라인 커뮤니티에서 저렴한 가격에 강의를 제공하겠다고 속여 공동구매를 유도한 뒤, 선입금을 받은 후 사라지는 방식으로 피해 범위를 넓혀갔다.
현재 재판 중인 사건과 추가로 접수된 사건을 포함해 피해 금액은 최소 10만원에서 많게는 수천만원에 이르는 것으로 나타났다. 전체 피해액은 1억원 이상으로 추정된다. 사건이 전국적으로 발생하면서 A씨의 주소지 관할인 제주서부경찰서로 이관됐다.
이미 A씨는 제주지법 1심에서 징역 1년 6개월을 선고받았다. 하지만 합의를 이유로 불구속 상태에서 항소심 재판을 받고 있다. 하지만 그는 이 상황에서도 사기행각을 멈추지 않았다.
피해자만 수백 명에 달하는 이 사기범은 지난 16일 오후 6시 30분 제주시 노형동 일대에서 긴급 체포됐다. 그를 체포하는데 수개월이나 걸렸다. 그것도 서부서 관할 지역인 제주시 노형동을 버젓이 활보하고 있는데도 그랬다. 그저 경찰은 그가 "서울에 있는 걸로 알았다"는 것이다.
그 사이 A씨는 제주에서 태연히 사기 행각을 이어갔고, 피해자들은 속절없이 당해야만 했다. 경찰의 늑장 대응과 오판이 불러온 결과였다.
지난 1월 중순, A씨는 제주에 입도, 정착했다. 그러나 경찰은 이달 중순까지도 A씨가 서울에 있다고 판단하고 수사를 진행했다.
<제이누리> 취재 결과, 그는 한 달 넘게 제주에 머물며 제주시 노형동, 연동, 애월읍 고내리 일대에서 건설 현장 일을 하며 생활한 것으로 확인됐다.
그가 제주에 있다는 사실은 교회 관계자, 식당 관계자, 그리고 과거 그를 알고 지낸 지인들에 의해 쉽게 밝혀졌다.
A씨가 과거 재판을 받을 때 도와줬던 교회 관계자들은 그의 근황을 알고 있었고, 취재진이 그와 직접 연락을 취했을 때도 "애월읍 고내리 일대에서 일하고 있다"고 말했다. 그러나 경찰은 이 단순한 사실조차 파악하지 못했다.
그 사이 A씨는 피해자들에게 "도박 빚이 있다"거나 "정신병이 있다"는 변명을 늘어놓았다.
피해자들의 반응이 자신의 예상과 다르면 조롱과 욕설을 퍼부었다. 그리고 사기 행각을 멈추지 않고 새로운 피해자들을 끊임없이 만들어냈다.
A씨는 "사기를 친 사람도 문제지만, 당한 사람도 문제다.", "나는 도박 빚이 있어서 어쩔 수 없었다.", "X신" 등 피해자들에게 끝까지 비아냥거렸다.
심지어 본인을 추적하는 사람들에게는 "어차피 경찰에 잡히면 돈 못받을 것"이라며 "안 잡히고 오늘 사기에 성공하면 일부 돈을 돌려주겠다"고 큰소리까지 쳤다.
피해자들은 끊임없이 경찰에 신고하고 협조를 요청했다.
하지만 제주서부경찰서 수사관계자는 지난 14일 "통신영장과 계좌 추적을 신청해 수사를 진행 중"이라며 "체포영장 추가 신청을 준비하고 있다"고 말했다.
그 사이 A씨는 건설 현장에서 팀 단위로 일하며 제주에서 평화로운 일상을 이어가고 있었다.
분노한 일부 피해자들이 경찰에 항의 전화를 걸었고, 경찰 관계자는 취재진과의 전화에서 오히려 "피해자들을 진정 시켜달라"는 부탁을 했다.
피해자들이 수개월, 수년 동안 조롱과 피해를 당한 사실을 알고도 경찰은 그들의 절박함을 이해하지 못했다. 경찰의 무책임한 대응은 결국 더 많은 피해자를 만들었다.
경찰은 지난 16일 뒤늦은 오후에서야 노형동 일대에서 A씨를 체포했다. 그러나 수사가 지연되는 사이 피해자가 수십 명 이상 증가했고, 이에 대한 책임을 두고 경찰의 대응이 도마에 오르고 있다.
경찰은 뒤늦은 체포 이유에 대해 "통신영장을 발부받아 추적에 나섰지만 용의자가 핸드폰 기기에서 칩을 제거하고 인터넷만을 이용, 외부와 연락을 주고받아 위치추적에 어려움을 겪었다"며 "피해자의 제보와 취재진의 도움 등으로 탐문 끝에 용의자를 붙잡았다"고 변명했다.
피해자들은 "이제라도 강력한 처벌이 필요하다"고 목소리를 높이고 있다.
전문가들은 경찰이 보다 적극적이고 체계적인 대응을 해야 한다고 강조한다. 온라인 사기범죄는 날로 정교해지고 있지만 경찰은 여전히 전통적인 방식으로 대응하고 있다.
제주도내 형사 사건 전문 김모 변호사는 "온라인 사기·중고거래 사기는 이제 단순한 사기범죄가 아니라 조직·지능적인 범죄의 형태를 띠고 있다"며 "경찰이 더 빠르고 정밀한 수사 시스템을 마련해야 한다"고 지적했다.
그는 이어 "사기 피해자들이 다수가 발생하는 경우, 경찰이 보다 신속한 대처를 해야 한다"며 "이번 사건처럼 피해자가 계속 발생하는데도 수사가 지연되는 것은 명백한 문제"라고 비판했다.
제주서부경찰서 관계자는 A씨의 추가 범죄 정황을 조사할 방침이다.
피해자들은 "늦었지만 이제라도 철저한 수사와 강력한 처벌이 필요하다"며 신속한 법적 대응을 촉구하고 있다.
일부 피해자들은 경찰의 신속하고 적극적인 수사를 요구하는 탄원서를 제출할 계획이다.
피해자 대표 이모씨(31·여)는 "범죄자를 처단하고 무조건 잡아넣고 싶었던 것이 아니다"라며 "착한 구석이 있을 거라 믿었고, 많은 사람들이 그랬기에 이렇게까지 피해가 커진 것"이라고 말했다.
이어 "잘못된 길을 가도 한 번만 뒤돌아보면 달라질 수 있었는데 결국 스스로 이런 길을 택했다"며 "이제는 사기에 대한 형을 온전히 다 감당해야 할 것"이라고 덧붙였다.
전문가들은 온라인 사기 피해를 방지하기 위해 거래 전 상대방의 계좌번호 및 전화번호를 사기 피해 공유 사이트(더치트 등)에서 조회하고, 선입금을 요구하는 거래를 피할 것을 권고하고 있다.
온라인 사기범죄에 대한 경찰의 보다 적극적인 대응이 요구되고 있다. 경찰의 안이한 대응으로 피해자의 수가 늘고, 피해는 더 커졌다. [제이누리=김영호 기자]
