제주 유일의 해안목장지대였지만 최근 경관·환경파괴 논란을 빚고 있는 신천리 리조트 개발사업을 놓고 환경단체의 비판이 증폭되고 있다.

제주환경운동연합은 20일 성명을 내고 "개발사업자가 전략환경영향평가서에서 허위 내용을 기재한 사실이 드러났다"며 "제주도는 해당 평가서를 반려하고, 신천리 목장 보전 방안을 마련해야 한다"고 촉구했다. 

이들은 "사업자가 전략환경영향평가서와 주민 공청회에서 하루 312톤의 오수를 공공하수도로 연계해 처리하기로 제주도와 협의했다고 주장했지만 이는 사실이 아니다"며 "최근 방송보도를 통해 사업자가 이를 '적절치 못한 표현이었다'고 밝히며 거짓 작성 사실을 스스로 인정했다"고 지적했다.

실제로 해당 개발 부지는 공공하수처리구역 외 지역이다. 공공하수도로 오수를 연계 처리하는 것이 불가능하다. 이 때문에 인근 주민들은 개발사업이 해안 환경과 어장 생태계에 악영향을 미칠 수 있다며 우려를 제기해 왔다.

환경단체는 "이 같은 주민 반발을 무마하고, 입지의 적정성을 확보하기 위해 사업자가 무리한 거짓 주장을 한 것"이라고 주장했다. 

환경운동연합은 이번 사업이 제주제2공항과도 연관이 있다는 의혹을 제기했다.

이들은 개발사업 지분을 상당 부분 보유한 D엔지니어링이 제주제2공항의 환경영향평가 보완 연구 용역을 수행한 점을 지적하며 "제2공항을 살리기 위한 개발사업 아니냐는 의심을 지울 수 없다"고 밝혔다.

이어 "2021년 환경부가 반려한 제주 제2공항 전략환경영향평가서를 두고 국토부가 보완 가능성 연구를 진행했는데 이를 맡았던 업체가 D엔지니어링"이라며 "이 업체가 이후 신천리 목장 개발을 위한 회사를 설립했다는 점에서 이해충돌 가능성이 크다"고 주장했다.

실제로 개발사업자는 주민설명회에서 "제주제2공항으로 인한 수요를 기대하며 사업을 추진했다"고 밝힌 것으로 알려졌다.

환경운동연합은 "조류 충돌 위험성 등으로 입지 타당성 논란이 계속되고 있는 제주제2공항과 연계된 개발사업이라는 점에서 더욱 신중한 검토가 필요하다"고 말했다. 

도는 최근 개발사업에 대한 전략환경영향평가 자문위원회를 열고 '조건부 동의' 결정을 내렸다. 하지만 환경단체는 이를 사실상 개발 승인과 다름없다고 보고 있다.

환경운동연합은 "오수 처리 문제, 300년 역사의 신천리 목장과 천연용암동굴 보존 문제, 이해충돌 논란 등 사업 부적정 요소가 다수 확인됐음에도 제주도는 조건부 협의를 진행하고 있다"며 "이는 사실상 사업을 용인하는 것과 같다"고 비판했다.

또 "전략환경영향평가는 사업의 타당성과 입지 적정성을 검토하는 중요한 절차인데 현재 상황대로라면 형식적인 절차에 그칠 가능성이 높다"며 "제주도가 본격적인 인허가 절차를 밟게 되면 개발사업이 그대로 추진될 수밖에 없다"고 우려했다. 

환경운동연합은 제주도에 신천리 리조트 개발사업의 전략환경영향평가서를 반려할 것을 공식 요구했다. 또 신천리 목장을 보전하고 생태적으로 활용할 방안을 모색해야 한다고 강조했다.

이들은 "신천리 목장은 제주에서 유일하게 남아 있는 해안가 마을목장으로, 경관 가치뿐만 아니라 지질·생태적으로도 보호 가치가 높은 지역"이라며 "과거에도 해안도로 건설 계획이 철회될 정도로 환경적 중요성이 인정된 곳"이라고 설명했다.

특히 "현재 사유지로 돼버린 신천리 목장을 공유화하는 계획을 수립하고, 이를 보전하는 방안을 마련해야 한다"며 "제주도가 사업자의 허위 평가서를 그대로 수용하는 것은 도민들의 신뢰를 저버리는 행위"라고 지적했다. [제이누리=김영호 기자]