우근민 제주지사의 발언으로 또 후폭풍이 불고 있다. 지난해 각종 실언·폭언으로 파문의 진원지가 됐던 그가 이번엔 대통령이 이름을 들먹였다. 하지만 그만큼 지금과는 비교가 되지 않는 중대국면으로 접어들 가능성이 커졌다.
우근민 제주지사의 새누리당 제주도당 신년인사회 발언이 메가톤급 파문으로 번져가고 있다. 새누리당 입당 과정에서 박근혜 대통령과 ‘사전교감’이 있었다는 취지로 발언, ‘대통령의 선거개입’ 의혹이 불거지고 있기 때문이다.
우 지사 측은 파문이 불거지자 문제의 발언 뒷날 “우 지사가 먼저 정부와 함께 하기 위해 입당을 결심한 것일 뿐 박 대통령의 권유나 교감은 없었다”는 취지로 해명을 시도했다. 그러나 ‘엉터리’·‘거짓’해명이 속속 드러나 오히려 파문이 더 커지는 양상이다.
지난 3일 새누리당 제주도당 신년인사회 현장에서 <제이누리>가 녹음녹취한 문제의 발언내용은 이렇다.
“다만 박근혜 대통령께서 일을 하실 때 지방정부의 버팀목이 절대 필요하다는 얘기를 저한테 해주셨습니다. 그래서 중앙정부와 함께 제주도 발전을 위해서 우 지사가 같이 기여를 했으면 좋겠다 하는 얘기를 듣고, 의기투합했고, 이신전심으로 뜻을 모았습니다.”
우 지사 본인은 부인하지만 발언만으론 박 대통령의 입당제의가 있었고, 이에 부응해 자신도 ‘의기투합’해 입당했다는 것으로 해석할 수 밖에 없다.
우 지사는 민주당 중앙당이 발언 다음날인 4일 ‘사전교감설’을 놓고 ‘청와대 개입 의혹’ 등을 제기하자 서둘러 파문의 진화에 나섰다. 발언 내용을 보도한 한 언론사에 직접 전화를 걸어 “박근혜 대통령과 만난 적도 없는데 어떻게 입당을 권유하겠느냐”, “신년인사회에서 내가 언제 박 대통령과 만났다고 했느냐”며 본인의 발언취지와 다른 반문을 한 것으로 알려졌다.
제주도는 한술 더 떴다. 실제 우지사의 발언 중 ‘지방정부’를 해명자료에서는 ‘지방자치단체장들’로 뭉뚱그리고, ‘...얘기를 저한테 해주셨습니다’, ‘...우 지사가 같이 기여를 했으면 좋겠다...’는 부분의 발언은 쏙 뺐다.
그 다음엔 박 대통령이 했다는 발언을 우 지사 자신의 발언으로 둔갑시켰다.
“제가 정부와 함께 제주발전에 기여했으면 좋겠다고 생각했고, 그래서 의기투합하고 이신전심으로 뜻을 모아 입당했다”는 취지로 말했다고 포장했다. 어떻게든 박 대통령과 선을 그으려는 모습이 역력했다.
발언의 주체와 내용을 애써 뒤집었지만 제주도는 <제이누리>가 4일 밤 녹취록을 공개하자 곤경에 빠졌다. 현장녹음이 없었다고 오판, 발언을 사실상 조작에 가깝게 변질시켰지만 녹음된 음성파일이 있다는 걸 뒤늦게 알고 당혹감에 빠진 것이다.
제주도는 <제이누리> 보도 후 공보관실을 통해 “참고용”이라며 녹음된 음성파일을 건네받으려고 했다. 하지만 <제이누리>는 이를 거부, 문제의 발언부분을 그대로 공개했다.
우 지사의 발언에 대한 ‘왜곡·조작’ 해명에도 불구하고 그의 발언이 메가톤급 폭발력을 갖는 이유는 또 있다.
먼저 우 지사의 발언대로라면 다가오는 6·4지방선거에 박 대통령의 ‘개입’ 논란이 제기된다는 점이다. 우 지사의 입당 과정에 박 대통령의 권유나 교감이 있었다면 대통령의 선거개입으로 의심할 수 있기 때문이다. 민주당 중앙당의 의혹제기는 바로 이 부분을 건드린 것이다. 대통령의 선거중립 의무 위반 시비가 불거질 수 있는 사안이다. 2004년 노무현 대통령의 탄핵안 사태는 열린우리당을 지원하는 듯한 노 대통령의 발언으로 촉발됐다.
민주당은 4일 김정현 부대변인 명의의 논평에서 “만일 우근민 지사의 새누리당 입당에 청와대가 직접 관련이 있다면 이것은 지방선거를 앞두고 청와대가 선거에 직접 개입한 아주 나쁜 사례로 기록될 수 밖에 없다”고 비난했다.
그러면서 “당사자(우근민 지사)가 기왕에 대통령과 입당교감설을 밝힌 마당이니 청와대는 우근민 지사의 새누리당 입당과 무슨 관계가 있는지 상세히 밝힐 것을 촉구한다”고 압박했다.
‘과시용’으로 우 지사가 이런 발언을 했을 것이란 추측도 제기된다. 우 지사가 자신의 존재감을 부각하기 위해 있지도 않은 대통령의 얘기를 들먹였을 가능성이다. 이 또한 선거를 위해 ‘대통령 이름을 팔았다’는 비판에서 자유로울 수 없다.
그러나 관선 2번, 민선 3번 5선의 재임기록을 갖는 관록의 제주도지사가, 당내 경선 주자들이 현장을 지키고 있는 상황에서 ‘허세’를 부렸다는 것도 이해할 수 없는 대목이다. 관록의 도지사가 대통령을 운운한 공개발언의 파장을 모를 리 없기 때문이다.
민주당 김 부대변인은 “최고 권력자와의 입당 교감설을 새누리당 당원들이 모인 자리에서 공개적으로 자랑스럽게 떠드는 것 역시 공천장을 약속받았다고 흔드는 것과 무엇이 다른가”라며 “한마디로 요즘 국민들의 민도로 볼 때는 혀를 찰 일이고 제주도민을 우습게 아는 것”이라고 목소리를 높였다.
‘4·3폭도’·‘간첩기자’ 등 지난해 잇따른 실언과 폭언으로 논란의 중심에 섰던 우 지사가 새해 벽두부터 최고의 악재(惡材)를 만났다. 지난해 말 재선충병 방제사고로 숨진 도민의 영결식날 골프회동으로 물의를 빚었던 그였고, 이어 그가 임명한 한동주 서귀포시장의 ‘내면거래’ 발언으로 검찰의 수사선상에도 오른 우 지사다.
이제 대통령 이름까지 오르내린 그의 발언으로 불거진 난국이 또 어떻게 마무리될 지 정치권은 물론 제주사회가 예의주시하고 있다. [제이누리=양성철 기자]
